任何事物内部都包含着肯定和否定两个方面。肯定方面是指事物中维持其存在的方面。即肯定这一事物是它自身而不是他物的方面。否定方面是指事物中促使其灭亡的方面，即破坏现存事物使它转化为他物的方面。任何事物都是肯定方面和否定方面的统一体。如果没有肯定方面，事物就不能存在:如果没有否定方面，事物就失去了变动性而成为僵死的东西。当肯定方面处于支配地位时，事物保持其原有的性质和自身的存在；一旦否定方面取得了支配地位，事物就会丧失其原有的性质而发生质的变化。
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肯定和否定虽然是事物内部两个相反的方面，但它们又是辩证统一的。一方面，肯定和否定相互依存。离开了肯定就没有否定，离开了否定也没有肯定。另一方面，肯定和否定相互渗透。肯定中包含着否定，例如，在生物学上，假设生命是肯定，死亡就是对生命的否定，生命正是在不断产生又不断排除死亡因素的过程中发展的，生命中就包含着死亡。否定中包含着肯定，又例如，在化学上，分解是对化合的否定，水分子分解为氢原子和氧原子的过程，也就是氢原子化合为氢分子、氧原子化合为氧分子的过程，分解中就包含着化合。唯物辩证法的否定观就是建立在对肯定和否定辩证统一的理解的基础之 上的。
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唯物辩证法的否定观集中体现了马克思主义哲学批判的、革命的本质。正如马克思所说:“辩证法在对现存事物的肯定的理解中同时包含对现存事物的否定的理解，即对现存事物的必然灭亡的理解；辩证法对每一种既成的形式都是从不断的运动中，因而也是从它的暂时性方面去理解；辩证法不崇拜任何东西，按其本质来说……它是批判的和革命的。”在辩证法看来，任何事物都不是永恒的、绝对的，总是要被否定的。否定是事物发展的推动力量。
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