"我不杀伯仁，伯仁却因我而死"，一句谚语，使得伯仁之名千古流传。可是，也让很多人感到奇怪，伯仁究竟是怎样一个大权在握的人？竟惹来后世之人，对他的死讨感叹千年而不休？只是，当后世的人们带着这些疑惑翻开史书，却发现伯仁之死，根本不是大家想象的这样。
"我不杀伯仁，伯仁却因我而死"出自《晋书·列传三十九》。说这句话的人，是晋朝人，名叫王导。而伯仁，自然也是晋朝的人，他本名为周顗，字伯仁，是晋朝时期的一个名士，常酒醉失态，又不理俗务，但，他也是一位在朝入职的大臣。因为古人喜欢称呼别人的字，所以，流传于世的不是周顗之名，而是伯仁之字。
伯仁年少的时候，就已经才名扬于京都，除了他出身贵族的身份，还有他本身就是王侯之身，他年轻的时候，因为父亲早逝，所以他早早的就承袭了他父亲的侯位，袭封武城侯。之后，还做过宁远将军、荆州刺史，护南蛮校尉，官至尚书左仆射。可见，他实在是个铁打实的贵族。
但是，魏晋时期门阀制度森严，原本能够为官做宰的人，出身就都不错。同时，魏晋时期的选官制度，也是依靠推举，来选拔人才的九品中正制，没有一定的人脉认识高官，基本没什么机会能够做官，所以，那个时候能够做官，甚至是承袭爵位的人，出身都不会差。虽然，自古王侯将相之死，才是流传千古的事迹。可是，晋朝高官厚禄之人，何止千万？为何独独伯仁之死，能够被后世记住千年呢？
这就得联系魏晋时期的流行文化来看了，魏晋时期的人，行为非常的怪诞，喜欢与众不同，也喜欢不流于世俗，不同寻常，在当时就是"大雅"。所以，当时的名士们，一个个都非常喜欢饮酒、食药、放荡不羁等等，都是为了挣得一个雅名。而上文已经提到，伯仁也是名士，是名士，自然也要追求与众不同，比如，他也喜欢当时的饮酒之风。但是，真正的名士，绝不会依靠这些身外形式，来标榜自己，而是真正的性情高洁。
而伯仁，就是这样一个真正的名士。原本，伯仁和说出"我不杀伯仁，伯仁却因我而死"的王导，是非常好的朋友。甚至王导的亲哥哥王敦，还对伯仁有救命之恩。早年间，在伯仁还在做宁远将军的时候，当时他刚刚上任，就遇到了流民乱军，更可怕的是，这帮流民，还把当时的一个叫杜弢的贼寇给放到了伯仁的辖区，突然间的大祸，伯仁抵抗无用后，跑到了豫章，投奔了王敦，王敦收留他，也算保住了伯仁的性命。
后来，王敦因为觉得不受重用而谋反，晋元帝决定将王家满门抄斩。当时，担任晋朝大司空的王导，是王敦的亲弟弟，为了保住性命，天天跪在宫门口请罪。一日，伯仁正要进宫，就遇到了跪在宫门口的王导，王导一见伯仁，就赶紧对他说："伯仁，我们家这几百口性命就全靠你了！"伯仁却看都没看他一眼，直接进宫去了。
但是，伯仁进宫后，慷慨陈词，说王导绝非王敦，忠心耿耿，绝没有谋逆之心，向晋元帝进言，不可错杀王导，之后，晋元帝采纳了伯仁的建议。可是，伯仁这个人，性情高洁，追求的是遗世独立，他救了王导的性命后，出宫的路上，又遇到了王导，王导喊他，伯仁一言不发，既不应承王导的呼喊，也不告诉王导，他一家几百口性命已被他救下。又是目不斜视地从王导面前走掉了，还边走边说："如今杀了这帮贼子，便可换个大官作作。"
如此一来，王导就彻底误会了伯仁，以为他要用自己全家的性命，来谋取仕途。但是，伯仁出宫后，害怕晋元帝反悔，还又上书劝导晋元帝不可错杀无辜，而伯仁为了王导所做的一切，王导都不知晓。后来，王敦的兵马一举攻入健康，王敦被封为丞相，王氏一族也重得权势。王敦之后，问王导，说：伯仁之才，应当位列三司？王导听了这话，没有接话。王敦又问：伯仁之才，最起码能做个仆射吧？王导依然不发一言。王敦接着说：那，既然不重用伯仁，就只好将他杀了。后来，伯仁和另一个大臣，都被杀了。
在伯仁被押送到刑场途中，他大声吆喝着："贼臣王敦倾覆社稷，枉杀忠臣，陵虐天下，神祇有灵，当速杀敦，无令纵毒，以倾王室。"结果，话刚说完，他就人头落地。伯仁，不以王敦救过自己性命的私义，来为王敦遮挡。之后，王敦之乱被平，王导在查阅之前的奏章时，才看到伯仁上书为他求情的奏章。王导一时又是心惊，又是心痛，痛哭流涕，对他的孩子们说了，流传千古的："吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。"
魏晋时期，人们重风骨，重大义。伯仁为了朋友求情，却不显露出来，不求回报，加上醉酒等放荡不羁的形态，非常符合魏晋风骨。后人崇尚魏晋风骨，也崇尚周顗的品格，这才对他大加赞赏。同时，根据上文可知，伯仁之死，关乎当时的政局，也关乎大家族的兴灭。"而旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家"，王家还不是一般的大家族。伯仁之死，连接着大贵族——王家的命运起落。伯仁之死，不仅关乎政治，还关乎大家族的兴灭，更因为大家族当权而亡。
再加上，儒家后世称为主流文化。在儒家成为主要思想文化的几千年时间里，重视大义，重视气节，轻生死节的思想开始成为主流，更深入到了所有人心中。而伯仁宁死不屈的行为，就很符合古人的价值观。甚至伯仁的行为中，还满含对王朝和君主的尽忠之意，所以历代加大了对他的宣传。加上儒家文化，一直到清朝，甚至是如今都有巨大的影响力，所以伯仁之死，一代代的流传下来。伯仁之死，也被讨论千年。
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