此前英国《新科学家》报道了西班牙科学家的一项研究成果，指出科学家在对比两种相似的水母DNA时，发现了可以阻止和逆转“死亡”的“神奇基因”。而这一发现，或许会造福人类。
西班牙科学家研究水母时发现了逆转死亡的神奇基因
那么，科学家究竟是从哪种水母身上，发现的这一秘密？它又给人类留下了什么神奇的密码呢？
永生不死的“灯塔水母”人类作为地球上唯一的高智慧生命，对于自己的文明发展和处境都是比较满意的，如果说有唯一不满意的一点，大抵就是我们短暂的寿命了。所以从古至今，有数不清的人在艰难地寻找“永生之法”。
最初大家都侧重于寻找所谓的灵丹妙药，可随着眼界的开阔，人们意识到，或许我们可以向地球上的其他生物取经。毕竟，这世界上还是有不少“长寿生物”的。
比如咱们今天要介绍的这个动物，它不仅可以永生不死，还能返老还童。它就是上文提到的实验对象——灯塔水母。
能够永生不死并且返老还童的灯塔水母
灯塔水母（Turritopsis nutricula）的别名又叫“本杰明巴顿水母”，因为这家伙和2008年上映的电影《返老还童》的主角有着类似的经历，都能够越活越年轻。
据悉，这种水母本来生活在加勒比地区附近的海域当中，后来随着远洋船的压舱水，进入到了其他稍远一些的海域，然后开始扎根生活。
它的个头并不大，直径只有4到5毫米左右。且与大多数的水母一样，灯塔水母的身体也是透明的，我们可以直接透过它的皮肤看到其内部的消化系统。
灯塔水母的身体结构示意图
这时的它，就像是海水中一闪一闪的“灯塔”一样，所以人们便给它取了这个好听的名字。
不过需要注意的是，好看的灯塔水母其实是一种有毒的生物，当它与虾皮和虾酱混在一起时，便会引起“食物中毒”。
那么，看起来不起眼的灯塔水母，到底是怎样保持永生不死的呢？
小小的灯塔水母在海洋中并不起眼
上世纪科学家玛瑞亚·皮亚·米列塔在研究中发现，这家伙的繁殖方式非常特别，正是这种繁殖使其生命周期直接被延长。
一般来说，水母的一生主要会经历两种形态，一种是水螅型，这时的它会固定在海床或者其他基底之上，让触手向上升，进行防御和捕食，有点守株待兔的意味。
寻常水母的一生会经历两种形态
另一种就是大家看到的水母型了，这时的水母会四处漂流进行捕食行动。
大多数水母的一生，都是按照“受精卵-浮浪幼虫-水螅体-水母体-死亡”发展的，在步入性成熟之后，完成了交配任务的水母就会丧失活力，随之死亡。
可是灯塔水母却是一个特例，因为这家伙在成为水母体步入性成熟之后，竟然又将自己变回了水螅体。在这种情况下，它就完美地跳过了死亡，成功回到了自己的幼年时期，实现了“返老还童”。
灯塔水母十分特别，它可以进行逆生长
根据目前的研究来看，灯塔水母是依靠“细胞转分化”的方式避免了死亡，它的细胞会在这一过程中从一个类型变为另一种类型。
比如曾有人在观察受伤的水母时，就发现它在修复器官的过程中，将横纹肌细胞使用转分化的方式变为了神经细胞、上皮细胞、平滑肌细胞等等。
大多数水母只能在身体的某一个部分，进行这种神奇操作，但是灯塔水母却能将转分化功能应用在了整体之上，这就使其掌握了永生的密码。
灯塔水母运用细胞转风化的方式帮自己返老还童
当然，灯塔水母也不是每次都会选择这种“返老还童”的方式进行繁殖生存，如果环境比较好，它也会选择有性繁殖的方式。
那么，灯塔水母实现永生的方式，到底能为人类带来什么样的惊喜呢？
永生的灯塔水母到底带给了人类怎样的惊喜？
它给我们留下了怎样神奇的密码？在清楚灯塔水母保持永生的原理之后，大家可能就在想，能不能将这种细胞转分化功能直接照搬到人体上。
很遗憾，是不行的。
我们以一个体重为75公斤的成年人为例，他体内的细胞数量虽然多达600000亿个，但这些细胞当中的大多数都已经进行过分化了，想再完成转分化是非常困难的。
人体的细胞数量多且基本分化过，所以难以再次转分化
既然这样，是否就意味着我们无法走向永生了呢？
也不要失望得太早，因为就在2022年8月，奥维多大学的科学家帕斯夸尔·托尔内、克萨达以及其他研究人员，将灯塔水母最新的研究成果发表在了他们的《国家科学院学报》上，研究中公布了灯塔水母的基因组图谱。
为了能够更好地进行对照研究，他们还选择了灯塔水母的一个近亲“露布拉灯塔水母”进行对比，最终发现，被重点关注的道恩灯塔水母的基因组出现了变异情况。这种变异让它的DNA更擅长复制和修复，甚至说就是很擅长维护自己的“端粒”。
灯塔水母的变异基因让其DNA更擅长修复
简单来说，在它的体内，与DNA修复和保护相关的基因，是另一种水母的两倍多，而这些基因就可以保护它的细胞。并且根据观察，灯塔水母还能实现抑制细胞分裂，防止端粒退化。
端粒是近年来人们探索延缓衰老的关键，它位于生物染色体的末端，就像是一个保护细胞的“小帽子”。
当端粒的长度正常时，细胞就能受到保护，不会衰老。可是当端粒消耗殆尽之后，细胞就会进入衰老，从而引起各种病症出现。且根据研究来看，端粒的长度会随着年龄增长不断被“削短”。
细胞的衰老和端粒的长短有着密切的关系
当然，生物体内还会有端粒酶充当修复端粒的存在，但是人体当中的端粒酶又不能永远地保持分泌，这就导致端粒还是得走向消失。
而灯塔水母体内端粒受到良好维护的情况，或许就告诉了人类永生的密码。
若是我们能研究出其中的玄机，并且将其运用于人体，那么在端粒不受损伤的状态下，人的寿命自然就被延长了。
解开灯塔水母“永生基因”的谜题可以帮我们走向永生
发表该研究的科学家认为，当前的研究成果，有可能会为再生医学、治疗癌症这方面做出贡献。至于仿照灯塔水母，走上永生之路，对人类来说还有很长的研究之路要走。
此外，不知道大家在期待永生的时候，有没有认真思考与之相对的死亡。因为自然界中的大部分生物都安于自然规律，坦然接受自己的死亡，似乎只有人类对死亡充满了畏惧。
求得永生之前先正视死亡在人类还执着于不想死的时候，动物们似乎早就明白了死亡时生态系统中重要的一部分。所以它们在死后会将自己再还给自然，用自己的遗骸做养料。
死亡其实是生态系统循环中很重要的部分
除此之外，死亡似乎也意味着新生。因为只有旧的群体死亡，新的群体才会诞生并且完成进化，若是最初变成现代人的那批古猿是“永生不死”的，那么地球上还会出现人类吗？想必大家心里都知道答案。
更何况，大部分人尚未准备好面对永生的“无聊”，若是找不到人生的价值和意义所在，活得越久反而会愈加痛苦。
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