当今社会，大多数人减肥是因为“胖子不好看”。然而，肥胖毁掉的可不仅仅是颜值。
很多人都忽略了肥胖本身就是一种疾病。它不光会使人的预期寿命平均减少6—7年，还会导致一系列其他疾病。研究表明，肥胖可导致代谢紊乱，并使机体处于慢性炎症状态，而慢性炎症会进一步促使代谢并发症的发生。
图 | 图虫
炎症就是人们所说的“发炎”，是我们的免疫系统对外界刺激的健康防御反应。但如果致炎因子持续存在并且损伤组织，炎症失控成为慢性炎症，就可能导致很多健康问题，例如糖尿病。
可以说，慢性炎症就像一张无形的大网，潜伏在我们的身体里，逐渐破坏我们的器官，造成各种各样的疾病。
肥胖带来的压力，免疫系统撑不住了
当我们吃东西的时候，能量和营养物质迅速进入体内，经过加工并产生大量副产物。随后，有用的功能性产物迅速分布到各个器官并被代谢。在这一过程中，许多细胞和组织需要储存营养物质，并处理有害的中间产物。
然而在现代生活中，很多人的能量摄入都远远超过了需求，由此给细胞和组织带来长期的代谢压力。举例来说，胰腺每天都要分泌四五百毫升的酶，来调控我们每一顿饭所摄入的能量。如果胰腺处于长期压力之下，就有可能出现故障。
在这样的压力下，如果我们一直持续进食但缺乏锻炼，体内就会积累过多的脂肪。而这些脂肪可不好对付，它们很可能促进慢性炎症。
脂肪细胞 | 图虫
已经有临床研究表明，当我们的体重增加时，和免疫细胞结合在一起的脂肪组织会释放出警示信号，招募免疫系统的前线——白细胞。哈佛大学遗传学和新陈代谢教授Gökhan S. Hotamisligil表示：“脂肪细胞几乎就像原始的免疫细胞，当它遇到麻烦时可以向免疫细胞求助。但如果压力持续下去，它们就会变得有害。”
科学家们还发现，脂肪细胞的物理结构也和炎症反应有关。脂肪细胞体积的90%是甘油三酯，因此这种臃肿的细胞很容易受到压力，从而爆裂和死亡。当储存的脂质过载时，脂肪细胞开始失去其功能和结构完整性。对周围的组织来说，溢出的脂肪就相当于有毒物质，此时免疫系统会被激活，帮助清理这些物质。但从长远来看，代谢和免疫系统之间的这种互动关系，是极其有害的。
因此，肥胖个体长期生活在慢性压力和炎症状态之下。这种因慢性能量超负荷而产生的异常免疫反应，无疑是对健康的一大威胁。
还有什么疾病和慢性炎症有关？
事实上，炎症反应的出现应该是一件好事，它代表着我们的免疫系统在正常工作。但是持续存在的慢性炎症，却可能成为很多身体及精神疾病的根源。
保罗·里克尔和彼得·利比 | Jim Harrison
2017年，《新英格兰医学杂志》上发表的一项临床结果表明，抗炎药卡纳单抗（Canakinumab）可以降低人群中心血管疾病的发病率。这项包含了10061例本的III期临床试验首次证实，150毫克剂量的卡纳单抗可将血管疾病的发病几率降低15%。研究人员进一步的试验结果表明，卡纳单抗使肺癌死亡率下降了77％，关节炎和痛风的发病率也显著下降。
这项临床试验改变了人们对炎症的看法。该研究的作者保罗·里克尔（Paul Ridker）和彼得·利比（Peter Libby），早在20世纪80年代就怀疑炎症在心血管疾病中起作用。当时的普遍观念认为，动脉粥样硬化是由于循环脂肪（包括胆固醇）在患者的动脉中积聚导致的，但没有人知道斑块形成的原因或方式。
利比认为，当胆固醇和细菌在血液循环中引起任何问题时，免疫系统会招募白细胞。而血管内皮细胞上天然存在的黏附分子，可以吸引这些白细胞并将其粘在动脉内层的内皮上。炎症细胞的局部聚集和富含脂肪的碎片堆积形成了阻塞动脉中的斑块，可以说这些斑块本身，就是慢性炎症反应的产物。
除此之外，许多看似与炎症没什么关系的健康问题，也透露出越来越多与炎症的相关性：一系列的研究发现，很多常见的慢性疾病，如阿尔茨海默病、癌症、关节炎、哮喘、痛风、贫血、帕金森病、多发性硬化症、糖尿病和抑郁症等，确实都与低度慢性炎症有关。
图 | Kasia Bogdanska
很多基础临床和流行病学研究已经证实，炎症是导致癌症的一大危险因素。实际上，约有25%的癌症是由慢性炎症促发的。比如，胃幽门螺旋杆菌的长期慢性感染可能增加胃癌的患病风险，慢性肝炎则可能增加肝癌的患病风险，HPV感染与宫颈癌发病率之间也存在正相关。
慢性炎症还和抑郁等精神健康问题有关。持续的炎症对大脑的影响主要导致情绪低落、缺乏快感及无法体验快乐。《美国精神病学杂志》上发表的一项研究表明，约有1/3的抑郁症患者血液中有较高水平的炎症标志物。因此，研究炎症如何影响抑郁，有助于我们找到更好的抑郁症治疗方式。
如何解决慢性炎症？
在日常生活中，慢性炎症的发生与饮食种类和模式息息相关。
一方面，高脂高热量的垃圾食品可诱发持续性炎症，生活习惯可以影响饮食中营养的摄取和吸收，从而影响身体的炎症状态。而从另一方面来看，某些食物也可以减轻炎症，但是很多相关研究还只是初步的数据。因此，这些食物是否有抗炎作用还有待考证。
不过，研究人员目前推荐全面的膳食结构，比如地中海饮食——一种包含橄榄油、蔬菜、水果、鱼、海鲜、豆类等食物的饮食模式。研究证实，水果、蔬菜和坚果中的成分有显著的抗氧化和抗炎作用，因此地中海饮食可以降低心脏病等慢性疾病的患病风险。
地中海饮食 | 图虫
运动也能改善慢性炎症。适当运动时，肌肉收缩产生的肌细胞因子，对改善慢性发炎有帮助。此外，运动减少腹部囤积的脂肪，也相应减少了肥胖及肥胖诱发的慢性炎症。适当的运动强度还可以诱发体内保护性蛋白的产生，提高身体对自由基的耐受度，减少炎症造成的破坏。
健康饮食和适当运动的好处多多，但一个比较现实的问题在于，人们因食物短缺而演化的喜好和这些健康习惯相悖。也就是说，大部分人都知道自己该干什么，却无法付诸行动。比如说，人类天生就喜欢含糖、盐和脂肪的食物，很难抗拒这些食物的诱惑。
因此很多时候，解决慢性炎症可能还得依赖于药物。目前，科学家们已经将目光从阻止炎症的药物，转向新发现的一类免疫信号分子——SPM（specialized pro-resolving mediator）。许多动物模型表明，这些脂肪分子可以逆转炎症，而非阻止它。阻止炎症需要抑制免疫系统，使机体暴露在危险之下。相反，SPM能与免疫反应协同工作，主动解决炎症。相关的研究已经取得一些进展，例如科学家发现，SPM可能有益于神经退行变性的预防。
但目前来看，我们离新型药物还有很长一段时间。而慢性炎症很可能已经潜伏在我们的身体里，因此管住嘴，迈开腿，才是目前更靠谱的应对方式吧。
参考文献
[1] Raw and Red-Hot: Could inflammation be the cause of myriad chronic conditions? Janathan Shaw, Harvard Magazine the May-June 2019 issue.
[2] Inflammation: depression fans the flames and feasts on the heat. Janice K. Kiecolt-Glaser , Ph.D., Heather M. Derry , M.A., Christopher P. Fagundes , Ph.D. The American Journal of Psychiatry.
作者：李雪
编辑：EON、odette
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