天付万物以与人，人无一物以对天。鬼神明明，自思自量。——八大王张献忠
碑文翻译成白话就是：“天生万物给众人，众人的所作所为却对不起上天，所以被杀也是活该，成了鬼，也别怨我。”
大家对张献忠的江口沉银之谜，都略有耳闻，但对杀人魔王张献忠的生平知之甚少。
明末天下，民不聊生，食人不避，易子而食
万历四十四年（1616年），山东诸城县举人陈其猷进京会试，途经灾荒地区，依据亲身见闻，给皇帝上书：“臣自正月离家北上，出境二十里，见道旁刮人肉者如屠猪狗，不少（稍）避人，人视之亦不为怪。于是毛骨懔懔。
又行半日，见老妪持一死儿，且烹且哭。因问曰：‘既欲食之，何必哭？’妪曰：‘此吾儿，弃之且为人食，故宁自充腹耳。’臣因此数日饮食不能甘。”
在明末，农民已经被逼到了一个人食人的地步，于是“起义”开始了。最为出名的两人就是八大王张献忠和闯王李自成。
为恶乡里，投奔义军，号称西营八大王
明万历三十四年(1606年)九月十八日， 张献忠出生于陕西省定边县郝滩乡刘渠村(古称柳树涧堡)。
张献忠年少时在私塾读过两年，无奈天性不喜读书，和同学打了无数的架，大字却没记住几个。
长大后，喜欢舞刀弄枪，人也颇有几分天分，很快打遍四邻八乡无敌手，加之他天性爽快，人也胆大，很快就成了年轻后生里领军人物。
文献记载，“身材魁梧，剽劲果侠，声如巨雷，面目微黄”，人送外号叫“黄虎”。
不久之后，借住机会，进入官府，成为一名捕快，但由于屡屡违犯纪律，最终被革职。走投无路下投了军，在军营中他又不遵守军纪，犯下了死罪。
幸好军官陈洪范为其说情，方免一死，挨了一百军棍，被关入狱中。
出狱后，穷无所归，正值各地起义军风起云涌，就投入起义军。
投奔义军之初，他和李自成一样，不过是一个小小伍长。凭着智力、勇气和天生的领袖气质，他和李自成差不多同时在起义军中出人头地，成为独领一军的首领。
李自成号称“八队闯将”，张献忠号称“西营八大王”。
流寇14年，纵横大江南北，杀人无数，成就赫赫凶名
在诸义军领袖中，因为性情投合，张献忠最喜招徕亡命之徒。他军中的主要成分也是“叛卒、逃卒、驿卒、饥民、响马、难民”，从职业军人转变而来的人尤其多。
多年征战，张献忠的部下都成了老兵痞，这使他军队的战斗力高于其他的乌合之众。
军中的每个人脸上身上没有囫囵个的，铅子、箭头，处处皆是。
他们暋不畏死，一听说官兵来了，都兴奋异常，听说要打仗简直和打猎一样的高兴。
有这样一则记载，可以看出张献忠部战斗素养的高超。
张献忠率部攻取吉安时，大队人马在后，只有“一骑至吉安城下”，城上见来人少，都聚在一起看这个人要做些什么。只见这个人从怀里掏出一只铁钩，勾住城墙上突出来的灌木小树，三倒两倒，“跃而上”。守城兵大惊失色，“守者惊溃，大队驰入，城遂陷”。如此勇敢的战斗作风和高超娴熟的作战技能，当然是绝大部分明军所不及的。
从崇祯三年（1630年）到崇祯十七年（1644年），这十四年间，张献忠率部，在陕西、山西、河南、安徽、四川、湖广诸省来回大幅度高速度流动，纵横上万里，不断地进攻、逃跑、转移，从来没有固守一地。
张献忠部每攻下一处城池，首先做的事就是大搜掠。搜掠的重点目标当然是豪门大户，但普通百姓人家也并不放过。他们主要的搜掠目标是骡马，因为这是在游击战争中保持速度优势的需要。第二搜掠的是金银。不过张部实行金银交公的严厉政策，所以军人们对金银的兴趣并不是非常强烈。第三搜掠的则是布匹、粮食等后勤物资。
在流寇作战期间，张献忠尤其喜欢杀人和折磨妇女。
他人的性命，在张献忠眼里，只分有用和无用两种。年轻身壮的，可以为自己冲锋陷阵或者当挑工、“人夫”的，可以留下。年老体弱的，对自己无用，一律杀掉。
张献忠对漂亮女人有一种莫名其妙的报复心理，他经常说，“天下事皆妇人所坏”。
征战途中，不时有部下向他进献美女，他通常留宿几次就借故杀掉。攻占黄州后，他集中全城的妇女，然后挑那些年老或者貌丑的放走，留下那些年轻漂亮的，强迫她们去拆城墙，城墙拆掉后，张献忠又命令士兵把这些人全部杀死在城下。
在攻打滁州战役中，因久攻不下，张献忠听信了一个阴阳先生的话，到周围乡村掠来妇女数百人，“尽断其头”，倒埋在城下，露出下体对着城上，想以此来压住城上的大炮。这个办法当然不好用，那次战役，张军一败涂地。
这十四年里，张献忠从一个普通叛兵成长为明末两大著名起义军领袖之一，由一个文盲变为中国战争史上留下不朽声名的卓越军事家。
在崇祯十六年（1643年）以前，他的军力和声威一直在李自成之上，朝廷也一直以他为最大敌人。
十年之间，崇祯帝屡检朝廷重臣，以举国之力，大兵重围。而张献忠部却越战越强，并且在谷城复起后到入川作战前，几年间一度横扫数省，所向披靡，战无不胜。
“张献忠”这个名字成了明帝国里最恐怖的三个字，朝廷重臣们在与他的交锋之中几乎没有一个得到好下场。
挥兵入蜀，开朝定都，国号大西，称“大西王”
转眼，他已接近四十岁，但依然是一名流寇将军，而李自成已经开国建府，据地称王，兵锋直指北京，帝王大业已见雏形。
崇祯十七年（1644年，张献忠挥兵入蜀。
冬十一月十六，张献忠正式开朝于成都，国号大西。因为过去一直奉大顺军名义，一时不好回圜，遂以“大顺”为纪年，改元大顺，张献忠称“大西王”。
文中参考：《大明王朝的七张面孔》
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