樊哙作为鸿门宴中刘邦集团出场的最后一位关键人物，司马迁在他身上倾注了不少笔墨。在《史记·樊郦滕灌列传》中，司马迁也肯定了樊哙在鸿门宴上的作用：“是日微樊哙奔入营诮让项羽,沛公事几殆。”鸿门一宴，樊哙之功可谓大矣。
樊哙出场之前，整个宴会的场面是“项庄舞剑，项伯常以身翼蔽”。项庄在范增的授意下以舞剑助兴为由，想要击杀刘邦于座。怎知项伯与之对舞，处处保护刘邦。可以预见，如果项伯稍有不慎，刘邦随时都会有性命之虞。因此侍宴的张良出军门，搬救星。他找的救星就是樊哙。
张良找樊哙救驾，这固然是由于樊哙的身份——刘邦的参乘，但更是基于张良对樊哙的一定了解——樊哙有能力。刘邦来见项羽时是“从百余骑”。从当时双方的紧张局势来看，刘邦这一百多随行人员应该都是他的的心腹与得力干将。所以张良找樊哙救驾，可以说是百里挑一。他有信心樊哙能化解危局。
樊哙了解到宴会上的紧张态势后，立马持剑带盾闯营帐。樊哙的闯帐成功，意味着“项庄舞剑，项伯以身翼蔽”的局面不得不停止，刘邦的性命暂时无虞。
进入营帐之后，樊哙在项羽面前摆出了一副气势汹汹的样子。项羽何许人也？巨鹿之战后，被他召见的诸侯将领“无不膝行而前，莫敢仰视”。这样一个人物，在面对樊哙时，也不由得不“按剑而跽”。可以想见樊哙当时的模样确实十分骇人。不过，这倒也勾起了项羽的好奇心，他没有怪罪樊哙，反而以一“客”字来称呼樊哙，问其来处。
当张良介绍完樊哙后，项羽马上又改称樊哙为“壮士”，并赐酒给他。樊哙则是一饮而尽。于是项羽又赐“彘肩”，而樊哙吃“彘肩”的情态则更是狂放不羁。可以说，宴会进行至此，全场的焦点已经从刘邦转移到樊哙身上了。
对于项羽而言，当一干人等对自己始终是俯首畏惧、毕恭毕敬的时候，冷不丁出现的壮士樊哙和他的一系列狂放无礼之举，不仅不会反感，反而很容易引起项羽英雄惜英雄的心理认同感。
如果说前此樊哙还仅仅是行为上的莽撞失礼，那么在项羽再一次赐酒后，则把矛头直接对准项羽发难，太史公书之为“诮让”。其实，仔细分析樊哙责问项羽的这些话，有一句最值得玩味——此亡秦之续耳。中国政权历来讲求统治的合法性，也就是所谓的正统性。樊哙这句话的言外之意就是，现在天下都把项王您看成是秦的继承者，如果您也像秦一样做一些不得人心的举动，最终会重蹈秦的覆辙，走向灭亡。而杀刘邦则是不得人心之举。
在项羽看来，樊哙作为刘邦的近侍，已经有自己为天下之主的认识，那么这种认识极有可能是整个刘邦集团的共识。这样的话对项羽来说，自然是极为受用的。这样的刘邦又何来反心呢？樊哙的话明虽贬，暗却褒。
至此，樊哙在宴会上的展示已经结束。作为刘邦的近侍，樊哙不可能只是一介莽夫，他其实是知礼、懂礼且极有分寸的一个人。比如他闯入营帐后“披帷西向立”，项羽赐酒后“拜谢”，项羽命坐后“从良坐”。他的闯帐、饮酒、啖肉、责问看来莽撞无礼，其实只是是一场有意为之的表演。当然，我们不知道这场表演是张良对他“说如此”，还是他自己在形势危急下的灵光一现。总之，刘邦已经算是躲过一场宴会上的死亡威胁而要离席如厕了。
刘邦趁如厕之机，与属下密谋出逃。关键的问题在于不能不告而别，这是不符合作为客人的礼仪的。其实，对于做出“推堕孝惠、鲁元车下”、说出“吾翁即若翁，必欲烹而翁，且幸分我一杯羹”的刘邦来讲，礼是最不能羁绊人的枷锁。可是，那在一百多心腹部下面前的形象还是极为重要的。作为近臣的樊哙自然懂得主公的心思，于是鸿门宴》最为精彩的两句话就由这个曾经的屠夫说了出来。刘邦找好了台阶，将要安然离开这场鸿门宴了。
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