话说乾隆在位第六十个年头上，他为了在位时间不超过爷爷圣祖康熙的在位年限（六十一年），也是为了深入考察下一代核心接班人皇十五子永琰，决定还是让他爷爷去保持那项纪录，自己退位去当太上皇，搞搞新意思。
史上比较滑稽的一幕出现了，这一幕叫做“传位不授玺”，在传位大典上，其他既定程序都走完了，新皇业已登基，按照设定，最后一步就是把玉玺交给永琰，做官要有印信，没有印信的相当于假冒伪劣，做皇帝爷也照样是这个道理。
就在永琰向玉玺伸去热情的双手时，八十五岁的乾隆死死地把玉玺给摁住了，脸上呈现出一种迷之思考，永琰则表现出了神之尴尬，爷儿俩僵持了好一阵子。
假如乾隆死摁着不给，这将成为一场“二龙夺嫡”的年度大戏，老龙取得最后的胜利。一种戏说是刘墉在旁边提醒之下，乾隆眨巴着眼睛，十分不舍地松开了手，玉玺才过渡到永琰的手里。
从乾隆做太上皇这三四年间的表现，乾隆的确做到了“授玺也抓权”，看来这种戏说并非毫无依据，权力总是值得恋栈的好东西。
乾隆子孙众多，但比起爷爷康熙还是要差了一个数量级，康熙有35个皇子，20个活到成年，这二十位皇子直到康熙去世的时候仍旧个个龙精虎猛，所以其中优秀的九个才能演绎“九龙夺嫡”。
这四位皇子分别是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。
雍正定下了秘立皇储的制度，乾隆也必须尊从，但他即位之后，最初效仿的却是汉人立“嫡长子”的方式，但也尊重了父亲规定的形式，秘密册立。
但乾隆的秘立简直是一个魔咒，立永琏，永琏死，想立永琮，永琮即死，后来一伤心，干脆就先缓缓吧。到了乾隆三十八年，乾隆本人都六十三岁了，秘立皇储的事情再次提上议事日程。这时候还有七名皇子在世，前文的四名之外，还有皇四子永珹、皇六子永瑢和皇十二子永璂。
皇四子永珹和皇六子永瑢，分别被过继给履亲王允陶和慎郡王允禧，自动丧失即位条件，即便不过继出去，两人也都福薄缘浅，两人中过世较晚的永瑢都死在乾隆过世的九年前。
皇八子永璇母亲去世的早，患有腿疾，举止轻浮，性行乖戾，做事很不得体，曾经受到乾隆帝的公开斥责。他自认为不会有继承的机会，干脆就日渐消极，喜欢诗词文章，在书法绘画方面倒是颇有造诣，最后也成为皇子中最长寿的一位。
皇十一子永瑆，如果说皇八子永璇的书法绘画颇有造诣，那么永瑆的水准已经达到了书法大家的程度，他“为人恺悌，最著仁孝”，但“柔而无断”。无论如何，他是一位较有竞争力的队员。
皇十二子永璂，生母是继皇后辉发那拉氏，嫡子身份，本来是最具可能性的继位者，但辉发那拉氏因触怒乾隆失宠，旋即去世，永璂也随后失去了继位机会，更不用说他也死在了乾隆的前面二十多年。
皇十七子永璘，他和皇十五子永琰的生母都是令贵妃，当时的不利条件是年纪太小，不足八岁，乾隆没有理由废长立幼。
最后的优胜者，在乾隆六十年宣布退位当太上皇时，取下了密封的鐍匣，里面的名字当然就是皇十五子永琰，他也就是日后的嘉庆帝，总体说来，他的独特成功经验就是，对手数量既少，退出的时间又太早。
相对康熙朝末期的九龙夺嫡，至少这九龙都有属地和实权，能够掀起腥风血雨，也不枉这个“夺”字。反观乾隆朝后期，经过了雍正朝的收权改革，皇子们手中已经没有了捣乱的本钱。
