《史记秦始皇本纪》中记载:秦始皇陵中的陈设可谓是琳琅满目。凡是读到这段的人都会在自己的头脑中形成一系列的疑问:什么是弩机箭头，历经两千多年它们仍然有那么厉害吗?地宫的顶部如果真绘有天文星象和九州五岳的地理形势图，那么这个地宫的顶部将会是怎样的宽大啊?尤其是水银铺满江河湖海，这将需要多大量的水银?当时的人们能造出这么多的水银吗?如果不能，这些水银又是从哪里来的呢?文献中提到的“人鱼膏”又是个什么东西，当时的人们为什么如此热衷于用它作为长明灯的油料?
如果打开秦陵地宫，其间安装的弩弓是否还能发生作用，这是研究者和 好奇者想要解决的第一个谜团。 秦始皇陵内安装的弩弓到底是怎样的一种情形，在秦始皇陵被发掘之前是无从知晓的。但通过秦俑坑出土的弩弓来看，我们估计地宫中的弩机弓干和弩臂应该较长，材质可能是南山之“柘”(山桑)，当是性能良好的劲弩。这种弩弓的射程当大于六百步(合今831.6米),张力也当超过十二石(合今738斤)。这样远射程、大张力的劲弩，单靠人的臂力拉开恐怕是困难的，只有采用“蹶张”才能奏效。如果把装有箭矢的弩-一个个连接起来，通过机发使之丛射或是连发，就可达到无人操作、自行警戒的目的。这种“机弩矢”实际上就是“暗弩”。因为秦始皇陵内藏有大量奇珍异宝，为了防盗，就在墓门内、通道口等处安置上这种触发性的武器，一旦有盗墓者进入墓穴，就会碰上连接弩弓扳机的绊索，遭到猛烈的射击。由此可知，这是一个机关重重的地下宫殿，是一个谁也不知道倘能进去是否还能从中生还的地下宫殿。
秦始皇陵的地宫是一个水 银的世界吗?没有人能确切地知道这个谜底，但有一点可以肯定，就是秦始皇陵的地宫中确实有水银，而且数量还不小。因为通过对秦始皇陵进行的一系列测试，人们惊奇地发现土壤中汞的含量非常高，体积应为12亿立方厘米，大约为100吨左右，按照现在由丹砂炼汞的比率(86.26%)推算，秦始皇陵内的巨量水银需由约115.928吨丹砂提炼而成。在得到这个令人振奋的信息的同时又加深了我们的疑惑:秦始皇陵地宫这么大量的水银是秦国人自己生产的吗?但就当时秦国统一前后的版图和所辖民众而言，即使所有百姓都参与炼丹砂、炼汞，恐怕三十年也很难完成，因此这就只有一种解释:汞的来源比较广泛。没有想到谜底竟然在司马迁《史记.货殖列传》中的一段话的附注里找到了。这个附注者是徐广，他说:“涪陵出丹。”这里提到的“涪陵”是今天的四川彭水县，在今天的四川东南彭水、綦江和西阳地区构成了一个产丹砂的三角带，而这个三角带中，又以彭水产丹的历史为最早，时间也最长。此外与四川彭水三角带不远的铜仁、德江、思南、桐梓等县也在秦代就盛产丹砂、水银，而灌入秦始皇陵的大量汞最可能来源于四川的淘阳、山阳、略阳等县。
但是，这么大量的水银是靠什么方式来到咸阳的呢?当我们打开中国地图的时候才发现，原来秦国的咸阳离四川是那样近，有两条路都可以把水银 和丹砂从四川的咸阳、山阳、略阳等县运达秦都咸阳，一条 由公馆到两河关(乾祐河同旬河交汇处)，可溯旬河水运到宁陕，后沿子午道抵达长安，再转秦陵，全程不足300公里:一条由山阳到商州,本来有一条古道相通，再走武关道,直驱秦陵，也不过230余公里。此外远在巴蜀的丹砂和水银，也跨长江、翻嘉陵江而上，沿米仓道或金牛道越过巴山，经汉水，再通过褒斜道、傥骆道或子午道这些千里栈道，源源不断地运至关中。这些运输水银和丹砂的路径,有效地保障了秦始皇陵对水银的需求，也让我们有理由相信秦陵地宫中确如司马迁所说“以水银为百川江河大海”了。
司马迁提到秦始皇陵用水银作为“百川江河大海”既然是江河大海，那肯定是要流动的，而这些水银形成的江河湖海又是如何流动的呢?古人认为是“机相灌输”原理能够带动水银流动，即由机械推动水银流动，再用“灌输”的力量反过来又推动机械运动。如此往复不已，以期达到水银流动不辍。那事实果真如此吗?熟悉能量守恒原理的人都知道，任何不消耗能量以求做功的想法都是不现实的。事实证明，这种努力也只能是无法实现的徒劳。可见，秦始皇陵内的“水银河”是无法也不可能长期流动的，它只能在机械的推动下缓缓地“流动”一段时间，然后进入枯竭状态。遗憾的是，今天的人类尚不能确切地详知创造以水银为江河大海流动的壮举，使用的是怎样种神奇的机械。
水银之谜的解开，将我们的视线最后射向了“人鱼膏为烛”的记载。古人提到的“人鱼”就是今天人们常说的“娃娃鱼”或“山椒鱼”其学名叫“大鲵”， 它的另一种解释便是“雌性的鲸鱼”,秦代人之所以用“人鱼膏”做烛，就是利用它耗油少、燃点低、不易灭的这一特性， 用以照明相对可以更为持久。但这也不过是秦人的一厢情愿，因为任何燃烧都必须有充足的氧气，当秦始皇陵地宫的门被彻底关上后，这些所谓的长明灯就跟秦始皇想让自己的基业万世 永存的妄想一样熄灭了 ,神秘的秦始皇陵又走入神秘的黑暗中。而所有文明 的人则都期待着秦始皇陵迷雾散去的那刻，都企盼着下一一个 光明的开启。
,
