导语：三个普通的人，其中还有一名年仅11岁的小孩，他们乘坐的小船在浓雾中迷失了方向，一无淡水，二无食品，三无燃料，但他们在茫茫大海中漂流200多个小时，依靠双手划行450千米，忍受了种种磨难，终于逃脱死神之手，回到亲人们的怀抱。
这是一场人与大自然之间惊心动魄的较量之战。
1981年11月4日，49岁的咖啡店老板塞尔日，带着11岁的儿子让·弗朗索瓦，还有他老朋友的儿子，30岁的贝尔纳，三人一起到海上度假。贝尔纳以前当过海员，有一条柴油机捕鱼小船，船名叫“马莱”号。
三个人都喜欢捕鱼，于是，捕鱼成为度假的主要内容。这一次他们将小船开到近海处，准备当天赶回，而且下午4点还要观看足球比赛转播，所以他们上船时既没有带食品，也没有装淡水。
午饭后他们出发了。这天的天气真好，万里无云，海面无风无浪，一片平稳宁静。他们专心一致地在捕鱼。小弗朗索瓦看见船舱里活蹦乱跳的鱼，心里甭提有多高兴了。
可是，三个人光顾了捕鱼，谁也没察觉到小船已远远漂离海岸，直到海上的浓雾升起，四周白茫茫一片时，他们才决定返航。根据罗经的指引，小船在90-120度之间行驶。掌舵的贝尔纳觉得，用不了多久就会到家。
小船全速行驶了2小时之后，夜幕徐徐下垂，可依然没见到海岸的踪影。塞尔日心里感到惴惴不安，但为了不让小孩知道，只能把不安的情绪克制在内心。他只能对着贝尔纳的耳边轻轻地说：“看样子情况很糟糕，咱们也许迷航了。”贝尔纳表示同意，他摊开双臂，做了个无可奈何的姿势，但一句话也没说。
小弗朗索瓦是个聪明机灵的孩子，虽然大人不说，但眼前所发生的一切，已使他明白事情很不妙。
到了晚上9点钟，贝尔纳的父亲还不见小船回来，就向大西洋救援管理中心报了警。管理中心立即通过无线电，向所有游弋在这个海域的船只发出搜寻通知。
午夜时分，塞尔日和贝尔纳认为，不能再盲目航行下去，应该立即停船抛锚，等待天明再作打算。他们抛了锚，可锚放下100米深还到不了底，这意味着激流已经把他们送到了远离海岸的地方。为了能躺在小船上休息，并避开难闻的鱼腥味，他们把捕到的鱼全部扔进大海。
小弗朗索瓦只穿了条粗布长裤，一件短袖衬衫和一件单薄的夹克衫，很快就冷得直打哆嗦。塞尔日让他钻到船头的狭窄隐蔽处，并脱下自己的衣服给他盖上，经过一天的困乏紧张，筋疲力尽的小弗朗索瓦很快就睡着了。塞尔日身上只剩一条长裤、一件衬衫和一双皮便鞋，冷的牙齿“咯、咯”作响，但在这无人的茫茫大海上，再冷也要挺下去。
第二天清晨，4艘汽艇开到海面搜索，但浓雾却使搜索毫无结果。实际上，“马莱”号已漂离很远，即使没有浓雾，在救援者想象的海域中也找不到他们。
现在，“马莱”号小船已耗尽了燃油，船上的两个大人，使劲地划着沉重的桨，小弗朗索瓦则靠在舵把上，用脚打着拍子，唱着所有他会唱的歌，来鼓励划桨的大人。
太阳渐渐坠入地平线，大海被浓浓的夜色所笼罩。大约在凌晨2点，半睡半醒的塞尔日仿佛听见有马达声，于是立即跳起来喊道。“一条船！就在那边！”果然，远处的海面有一小点移动的光亮。贝尔纳立即用最后一点点燃油开动马达，朝闪现光亮的小点冲过去，并点燃一个个求救信号。可是对方毫无反应，很快，那一点代表希望的光亮，也渐渐消失在夜幕之中。
第三天，当太阳刚从洋面露头之际，5架救援直升机和1架单翼机，飞到海洋上空来回寻找，可依然一无所获。塞尔日的夫人焦急万分，急忙赶到昂格莱港，但谁也无法帮助她，唯一能做的只有耐心等待。
此时此刻，迷航的三个人正忍受着干渴的折磨。大西洋上，四处都是海水，他们真想吞咽几口，但理智告诉他们决不可这样做，因为这种又咸又苦的液体并不能解渴。他们的舌头像木块一样僵硬，表面覆盖了一层厚厚的白色糊状物。
面对如此严峻的场面，小弗朗索瓦像一个大人样，一声不吭。作为父亲的塞尔日有点担心，轻轻问他：“行吗？我亲爱的儿子。”
小弗朗索瓦面含微笑地点点头，笑得那么自然，表明内心充满信心，因此两个大人完全放了心，无形中增添了新的力量。
第四天，塞尔日和贝尔纳划桨划累了，倒下就睡着了。突然，小弗朗索瓦叫喊起来：“一条船！一条船1我看见那边有灯光！”两个大人被惊醒了，塞尔日赶忙掏出手帕，绑在一根银棍顶端，做成一个求救火炬。然后他把手帕浸在还剩几滴柴油的油罐里，点燃火，张开双臂发出信号。当火炬熄灭时，他又用打火机燃出微弱的火苗，但不幸的是，那条船还是无动于衷。
小弗朗索瓦撅着嘴说：“如果明天还没有人救我们，那我星期一就不能去学校了。”
塞尔日紧紧地搂住孩子，亲昵地对他说：“放心吧！小宝贝，我们肯定会安全到家的。”
第五天，海面上云开雾散，一轮红日冉冉升起。小弗朗索瓦把钓钩抛到水中，希望能钓到几条鱼，结果却一无所获。快到中午的时候，小弗朗索瓦张开干得发裂的嘴唇说：“爸爸，帮我把鞋子脱下来吧，我穿着不舒服。”
塞尔日给他脱下鞋，发现孩子的脚肿胀得很厉害，并出现大片青紫色，样子可怕极了。塞尔日一边诅咒，一边自言自语地说：“这是脱水的症状，快把脚浸在海水里，然后再放到阳光下慢慢晒干，情况也许会好些。”
从此以后，小弗朗索瓦就像一个瘸子，只能扶着船板慢慢移动。他虽然是个尚未成年的小孩子，但却似倔强的铁汉，在严重的肉体折磨下，从不呻吟一声。
这天下午，塞尔日和贝尔纳之间发生了一场激烈的争论，两个人对小船的航行方向各执己见。
“我对你说，应该往那边走！”塞尔日大声喊叫着。
“我早就对你说过要走这边！”贝尔纳指着相反的方向怒吼起来。
小弗朗索瓦见他们互相指责，甚至动手打起架来，便噙着眼泪请求道：“别这样，我恳求你们别打了。”这一来，两个大人对自己的行为也感到十分羞愧，便自动分开，各自去生闷气了。
与此同时，在海面上搜寻他们的救援者也泄了气，认为再也不可能找到“马莱”号了，连塞尔日的夫人，也认为自己的丈夫和孩子彻底完了。
她嚎啕大哭，悲痛欲绝，只有老海员塞尔韦老爹，却始终没有绝望。他说：“只要还没发现尸体或小船残骸，就还存在着希望。”
第六天，贝尔纳突然打破争吵的沉默，用嘶哑的声音叫喊起来：“看那里呀！那不就是圣让德吕兹海滩吗？”可塞尔日父子却什么也没瞧见。起初，他们还认为贝尔纳真的看见了海滩，但很快就意识到，贝尔纳肯定是被幻觉缠住了。这时候，贝尔纳还嚷着看到了陆地，并起身想跨过船沿下水去。塞尔日立即将他牢牢按住，这才避免了他往海里跳。
下午，小弗朗索瓦看见一群鲨鱼围着小船游动，心里十分害怕。有几条鲨鱼游得很近，塞尔日拼命用桨推开它们。惊恐万状的孩子缩成一团，一动也不敢动，直到所有的鲨鱼离开后，他才慢慢站起身来。
这一夜，海洋中的温度降到零度以下，塞尔日把孩子紧紧抱在胸前，让孩子的手伸进自己裤兜里，使他能感到温暖一些。长久的孤独漂流，对孩子幼小的心灵打击很大，小弗朗索瓦尽管勇敢坚强，但在今天晚上，终于第一次嚷着要找妈妈了。
第七天，气候骤变，老天爷好像要更严厉地考验他们，突然刮起猛烈的大风，大海沸腾起来，汹涌的波涛猛击着船体，把他们浑身淋得湿透。小船里很快积满了水，为了避免沉船，他们就用唯一的一只塑料桶，拼命往外舀水。
暴风终于过去，大海又变得平静温顺。到了下午，小弗朗索瓦突然发现，水平线上有一条绵延不断的峰峦。他立即欢快地叫起来：“比利牛斯山！比利牛斯山！”这是他在学校里学过的地理知识。塞尔日和贝尔纳也看到了，不由激动万分，又重新抓起桨划起来。
小弗朗索瓦想给他们唱歌鼓劲，可是肿胀的喉咙根本发不出声，于是他抓起挂在救生衣上的哨子，有节奏地吹起来，哨音里洋溢着信心和力量。看见孩子的坚定目光和鼓动的哨音，两个大人划桨划得更起劲了。
可是船走得太慢了，他们一连划了3小时，海岬还离他们很远很远。到天黑时，海岬看不见了，他们都累倒在船板上大睡起来，准备养精蓄锐，明天一鼓作气划到目的地。但糟糕的是，第二天醒来一看，海岬早已消失得无影无踪，刚刚燃起的一丝希望，现在又被击得粉碎。懊悔、失望、泄气一起向他们涌来，他们再也鼓不起劲了。
这还不算，更不幸的是，船桨也不知怎么丢了一只。
倒霉的事接踵而来。小弗朗索瓦被折磨得只剩下皮包骨头，现在又发起了高烧，身体不停打寒颤。父亲见了十分痛心，后悔不该带孩子出来。他偷偷准备了一根绳子，心想要是儿子一死，他就用绳子把孩子同自己绑在一起，跳海自杀。
第九天，一阵模糊不清的马达声，突然把塞尔日从昏迷中惊醒。他大声喊道：“一条船！有一条船！”这回他看清了，在几百米外的水面上，有一艘拖网渔船。惊喜万分的塞尔日，发疯似地挥动着他的救生衣，放开嗓子呼救。小弗朗索瓦也惊醒了，他想站起来，但极度虚弱的身体，却让他像一个布娃娃似地侧了下来。
那条船又开走了。塞尔日和贝尔纳垂头丧气，紧盯着远去的船影，获救的希望又一次从他们眼前溜走。塞尔日一边哭一边喃喃自语：“这下可真的没救了。”想不到，他刚说完这句话，那条远去的船突然改变方向，朝他们疾驶而来。
这是一艘西班牙渔船，船名叫“佩罗德”号，是船长罗德里格看到了他们，便下令掉转船头前来营救。
船长俯身看了一下蜷缩在积水里的孩子，问道：“死了吗？”
“不！不！他没死！请快一点。”
“佩罗德”号的船员立即下到小船，轻轻抱起孩子，并用被子将他裹紧，快步送上大船。接着，又把塞尔日和贝尔纳也送上大船。罗德里格立即用无线电通知救援中心，告诉他们找到了这3个遇难者。
下午4时，当岛佩罗德”号靠岸时，几乎全城的人都来迎接他们，纷纷送来热汤、被子和金钱。上岸后，塞尔日十分艰难地来到电话机旁，给妻子打了一个电话：“吉莱特吗？我是塞尔日，孩子得救了！我们得救了！”说完就痛哭起来。
三位遇难者立即被送往医院，那是一幅多么可怕的场面啊！
3个人的脸部和手上的皮肤，由于受海水的腐蚀和阳光的灼烧，产生了一道道很深的龟裂，大部分都已化了肪。他们的胳膊和腿肿得发亮，两个大人的体重减轻了30-40千克。小弗朗索瓦的伤势最重，他在医院里共住了3星期，出院后又治疗了好长一段时间。
为什么会发生这场可怕的灾难？
后来港务局的专家进行了调查，发现主要原因是小船上的罗经装反了，所以产生180度的误差，造成他们在9天时间中，背向海岸游历了450千米。
小弗朗索瓦伤好之后，又重返学校去上学，他成了当地的英雄人物。他的父亲骄傲地说：“是小弗朗索瓦救了我们，如果没有他过人的勇敢和坚毅性格，我们肯定不会坚持这么长时间。”
在这场与大自然较量的搏斗中，这三位意志坚强的遇难者，终于获得了最后胜利。
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