西方文明大厦有两根重要支柱——“两希文化”。所谓的“两希文化”，是指古希腊文化与希伯来文化（基督教文化），它们被称为欧洲文明的源头。其中，古希腊文化更是西方文明的基本内核。要深入理解西方文明进程，就必须先从古希腊文化入手。
然而，我们在阅读古希腊文化经典的时候，无论是著名的河马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》、古希腊先哲们的经典著作，还是古希腊经典的三大悲剧，要真正理解其中的内容，都绕不开古希腊的神话。
因此，希腊神话就是一把解开古希腊文明、西方文明的金钥匙。
神话是什么？神话代表着古希腊人最早的意识，它诞生于生产力低下、科学尚未发达的远古的时代。
神话的产生，有着特定的现实基础和思想基础。古希腊神话是原始世俗社会的精神传播，是古希腊人集体创造的口头创作，也是欧洲最早的文学形式，大约产生于公元前八世纪以前。
神话是为未开化的人解释宇宙，生死，人类，动物，以及其他现象的起源和状态的工具，是从原始生活的实质中提炼出来的人们对于世界的认识。
原始社会的人对自然世界的理解还比较初级。他们看到自然灾害和一些自然现象难以理解，只能借助想象做出解释。他们认为大自然的一切现象，一切变化都必然有神力在操纵，于是就赋予各种自然力量以神的形象。比如，太阳有太阳神，刮风有风神，下雨有雨神，打雷有雷神。在这一点上，全世界各个文明其实都一样。
图 | 古希腊神庙
从人类最初的神话中我们可以看到，人还没有获得自己的“人的自我认识”和“自我感觉”——自我的意识。
所谓的没有获得自己，就是人类还不能把自己和自然分开，还不能认识自己的力量，还不能从万物有灵魂的束缚上解放出来。人的一切行动，还建立在对不可知的神秘的恐惧和祈求上，即使有改造自然、征服自然的愿望，也只能在想象中实现。
希腊神话也不例外，是一种不自觉的无意识的艺术加工，由于对神的恐惧产生了对神的祈求，祈求之后的偶然性的胜利就产生了对神的感谢。如果诉求之后失败了，他们就会产生对神的更为虔诚的祈求。
这种原始宗教和宗教信仰所定义的神话，决定了人必然从神的从属地位。所以，古希腊很多作品中，英雄们的命运都是提前被神定好了。
这说明神话产生的现实基础是生产力极端低下，思想基础是对自然缺乏科学认识，把自然力和自然物质看成是有自己意识的，可以任意作为的实体，从而把它们人格化，神话化。
图 | 掌管大海的波塞冬
原始人们所创造的神话，并不是自觉的有意识的创作的结晶，而是一种不自觉的无意识的艺术加工，神话的基础还是属于解释性的。在神话中神有至高无上的权威，人在一定程度上是神的附属部分。
希腊神话反映了什么？希腊神话的内容是一个广阔浩瀚的系统，支脉、派系繁杂，传说的故事也并不完全一致。但是，总体来看，它有明显的家族色彩，存在着一个基本脉络。
希腊神话大体可以分为两大部分，神的故事和英雄传说：
第一部分，是神故事。它包括了天地的开辟，神的长生，神的武器，神的活动，人类的起源等等，最重要的神话是对宇宙的产生和众神的困境。
古希腊人认为宇宙最初是一片混沌，从混沌里先后出现了大地，天空黑暗和光明，天空中布满了日月星辰，地面上陆地海水分开会从天空落下，河水呢，从山上流出来，万物生长，这就是现实的世界，它的形状像一个大圆球。
宇宙的统治者是神，按照诗人赫西俄德的《神谱》中的说法，神先于人类出现在宇宙中，首先出现的是混沌大神卡俄斯，他生下了地母盖亚，盖亚从自己身上生出了第一代的天神乌拉诺斯，乌拉诺斯后来娶其母盖亚为妻，生下了六男六女，取名为提坦巨神。
图 | 乌拉诺斯之子女——十二提坦
乌拉诺斯，对自己的子女十分的重视，一生下来就把他们关到殿下，不让他们看见光明。地母盖亚对此非常生气，于是鼓励子女们起来斗争，他们的小儿子克洛诺斯带头反抗，打败了乌拉诺斯，救出了被困的兄弟姐妹，自己做了天神。后来，克洛诺斯又娶了妹妹瑞亚为妻。
克洛诺斯也害怕将来被子女推翻，于是，他把生下来的孩子全部都吞掉了。然而，他最小的儿子宙斯被瑞亚藏起来了。宙斯长大后，他设法让父亲把吞下的子女全部吐了出来，然后，又联合兄弟姐妹和克洛诺斯交战，这就是著名的提坦之战。
经过了十年的苦战，宙斯终于把克洛诺斯推翻，后来取了他的姐姐赫拉为妻，在奥林匹斯山建立了以他为首的庞大的神的家族。
图 | 宙斯像
这个早期的神话，反映了人类从农业时代的情况，在两性关系和家庭形式上有着明显的杂交和血缘关系的痕迹。比如母子结婚，兄妹结婚，同时女神在政治斗争中起着决定性的作用。家庭关系上，也是以女性为主，这是女权社会的一种反映。
另一部分，希腊神话是英雄的传说。神话中的英雄传说，主要反映的是遥远的古代社会生活以及人与自然的斗争，其来源是人类对祖先的崇拜。
在原始社会中在对自然进行斗争时，个人是无能为力的，必须要集体的力量共同去获得生活资料或者去防御敌人。所以，这时候一些身高体大，勇力过人，聪明机智，意志力过人的人就特别受到尊敬。
英雄的传说，主要是围绕一个或者是几个的人物的形象展开的故事。比如伊阿宋，就是率领众英雄取金羊毛的故事。珀尔修斯穿着飞鞋到遥远的地方去取，能够使人变成石头的女妖美杜莎头颅的故事。这些故事，都充满着冒险精神和克服困难的英雄气概，体现了人们征服自然的愿望。
再比如，赫拉克勒斯的故事，相传赫拉克勒斯是宙斯和人间的女子所生，他一生下来就体力超凡，还在婴儿时就在摇篮里杀死了赫拉派来伤害他两条毒蛇，长大后又杀死了九头毒龙和巨人，制服了三头地狱恶狗，还去高加索悬崖上射死恶鹰，解救了被俘的普罗米修斯。他体现了人们对力量、勇气和智慧的崇拜。
图 | 《宙斯之子：赫拉克勒斯》剧照
有人批评希腊神话，说众神没有道德，说它是古老的谎言。是啊，我们在读希腊神话故事的时候就会发现：希腊神话中的神，一点儿我们理解的神的样子都没有，七情六欲毫不节制，跟我们普通人也没啥差别。
那我们就不禁在心里犯嘀咕了，面对这样的神，为什么我们还要读希腊神话？
希腊神话中蕴含了什么样的深意？首先，从神话与生产力的关系上来说，神话是生产力发展的低级阶段的反映。
古希腊人作为初民，因为生产力水平很低，缺乏科学知识。所以，他们认识不了外在世界，只能通过幻想的神话去解释日月星辰，去解释春夏秋冬，飞禽走兽，甚至连婚丧嫁娶，喜怒哀乐、生死予夺、爱恨好恶等精神和感情里面的种种现象都被神话化。
图 | 厄瑞克忒翁神庙
由此可见，神是人造的，神成了自然力的化身，成为了人格化的自然物。同时神也是人幻想中的自然支配者，表现出了人类去征服自然力，支配自然力的美好理想。
后来，随着人类生产力的发展，对自然力的不断认识，开发和利用，神话便自行衰亡了。
其次，从神话和时代特征的关系看，它是氏族公社社会基本的特征的表现。
那时阶级还没有出现，人和自然的矛盾是主要的矛盾。希腊神话反映了这种主要矛盾，希腊神话里面大量的故事都是讲述狩猎，放牧，航海等基本生产和生活活动。
老辈神谱的故事，表现出了母系氏族社会中母权制的基本特征。比如作为母亲的瑞亚，帮助他的儿子宙斯推翻他的父亲克洛诺斯的统治。以宙斯为首的奥林匹斯十二主神则是更多地体现了父权制的重要特征。他们很像一个古希腊人的大家庭，大家都遵从宙斯为父亲视其为大家长。
图 | 《神谱》三代天神体系
全部的神的故事呢，都表现出原始时代群婚制的特点。比如，身为儿子的乌拉诺斯却和母亲盖亚结合，生出了提坦神族；作为姐姐的的瑞亚，却与弟弟克洛诺斯结合生出了宙斯诸神；赫拉和宙斯也是姐弟关系，也组成了夫妻生儿育女。这些神话都呈现出原始社会的特征。我们要透过神话形式，科学的理解其中蕴含的深义。
最后，从神话和希腊宗教的关系看，它是希腊宗教崇拜的起源。
神话和宗教的关系极为密切，希腊的宗教崇拜就是发源于希腊神话，如果没有希腊神话，就不会有古希腊的宗教崇拜。希腊真正崇拜的古老对象就是神话中的众神和英雄，比如宙斯，赫拉、阿波罗、雅典娜，赫拉克勒斯等等。
所以，希腊神话作为宗教，实际上是崇拜他们的部落和城邦，后来随着城邦的衰亡，神话作为宗教，也就失去了它存在的意义。
结语希腊神话，内容丰富又美丽，其意义影响深远。它反映了人类的童年时代，具有永久性的生命力，我们无论从事何种文化性工作，都可以从中发现所需要的原始经典资料。研究西方文学和艺术的人，更应该把每个神和英雄当做自己的艺术形象去思考，从那些原始对象中悟出各种各样的体会和道理。
那么，在读希腊神话故事时，我们应该注意什么，体会到什么呢？
- 神人同形同性。希腊神话中的神是高度人格化的神，他们不是抽象道德概念的化身，也不是阴森怪诞，令人生畏的偶像。多数的神很像希腊氏族中的贵族，他们的生活也和世俗生活很相似，敢爱敢恨，任性嫉妒，爱享乐报复心很强，有些神还常想到人间和美貌的男女谈情说爱。他们与凡人不同的地方呢，就是有生不死，有超乎凡人的力量。这一切，都是希腊神话，充满了现实社会人本主义色彩。
- 艺术灵感的源泉。希腊神话上天入地，想象丰富，在这些神话中一系列生活的英雄形象都塑造得有血有肉，栩栩如生，有很强的艺术感染力，对后世的文学创作有很大的影响。希腊神话是西方艺术的宝库和土壤，它是希腊各种文学艺术的源泉。希腊的诗歌，绘画，悲剧，喜剧，雕塑等都取材于希腊神话。从这个角度来讲，它是希腊艺术的土壤。
- 希腊神话也是宝贵的历史文献。在人类的发展史上，人类蒙昧的初期，则以母权为中心，在两性关系上的杂婚制，不分长幼、尊卑的血缘家庭，吃人的野蛮行为等，都在神话中得到反映。因此，希腊神话故事对研究当时的社会现实有很高的价值。
我们读希腊神话的时候，不要以为神话就是神话，将它的兴味放在故事本身，还要关照它表达方式和叙述风格，更需要关注其中蕴含的那些莫衷一是的理论问题。也只有这样，我们才能在阅读西方古典著作、欣赏西方的艺术品时，理解西方的文化基础，把握住其精神内涵。
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