一、起源与演变
“皮”字最早见于商代“皮父乙卣”和“皮觚”的金文，为会意字。为手拿一个铲子一样的剥皮工具的形象。是商代时给牛羊等动物剥皮时所用的工具的形象描绘。把“皮”解释为用手去剥皮，是“皮”字在后代的发展演变过程中发生了很大的变化，后代人看到西周金文或者小篆等，望文生义的臆断，和最初的字形不相符了。
到了周代中期的“九年卫鼎”和晚期的“叔皮父簋”字形稍有变化，工具的柄发生弯曲，“叔皮父簋”中“皮”字的手形放在字的左边。但所表达的意义不变。
小篆延续金文字形，并逐步发生讹变。
到了战国时期，字形进一步发生讹变，手持的工具已经分离，看不出最初的样子了。
到汉朝“皮”字仍在发生讹变，从汉印的字形变化中可以看出其大概的演变轨迹。
但隶变后，字形统一了，成了一个纯粹的记号字，一点也看不出剥皮工具的样子了。
楷书继承隶书，“手”变成了“又”，字形确定为“皮”，是一个纯粹的记号字。
二、含义
《说文解字》：“皮，剥取兽革者谓之皮。从又，为省声。”本义为用手剥兽皮；后引申为生物学上动物或植物体表面的一层组织——皮层组织。《广雅》：“皮，剥也。”《战国策·韩策》：“皮面抉眼。”《韩非子·五蠹》：“禽兽之皮足衣也。”
皮引申为包或围在物体外面的一层东西。如：书皮、饺子皮、馄饨皮。如：明袁宏道《满井游记》：“于时冰皮始解，波色乍明。”
又引申指某些薄片状的东西。如：铜皮；铅皮；豆腐皮
又引申作形容词，指表面的，肤浅的。如：皮肤之见、皮相、皮面、皮里春秋、皮壳。
形容顽皮、调皮。如：这孩子真皮！、皮脸。
形容由于受申斥或责罚次数过多而感觉“无所谓”的。如：他老挨批，都皮了。
皮也是姓氏。
