说起来，《笑傲江湖》所处的时代，是一个极为混乱的特殊时期，各门派之间的正、邪之分，上升到了水火不容的地步，以五岳剑派为代表的“正道”和日月神教杀伐不断，双方互有伤亡，导致了不少人才过早的凋零，很多绝学就此失传。
五岳剑派在和日月神教的斗争是长期性的，为了避免被魔教蚕食，各掌门人达成共识，结成同盟，一派有难，四方支援，形成了能与魔教抗衡的“江湖新势力”。
荣任“五岳盟主”的左冷禅早就有意打破这个格局，意图吞并五岳，先是阻挠刘正风“金盆洗手”，而后秘密联络华山派“剑宗余孽”封不平、丛不弃、成不忧等人，撺掇岳不群的掌门之位，目的就是让华山、衡山两派屈服，实现自己剿灭魔教，一统江湖的夙愿。
左冷禅
出乎所有人预料的是，华山派大弟子令狐冲屡次打乱左冷禅的计划，尤其是药王庙一战，令狐冲在身受重伤的情况下，一剑刺瞎十五个高手的双眼，技惊四座，又替岳不群打退了丛不弃、封不平，维护了华山派的颜面。
人才，在任何时代都属于稀缺资源，对于日渐衰落的华山派而言，令狐冲的崛起，无疑是个巨大的利好！可岳不群却以“结交妖邪”的罪名，将令狐冲逐出师门，原本和睦的师徒，为何突然之间产生了矛盾？
岳不群之所以驱逐令狐冲，源于徒弟的剑法在“不明原因”的状态下，有了显著的提升！别说岳不群，就是其他同学也会怀疑，同一个导师，同样的教材，凭什么他能达到别人望尘莫及的境界？肯定有问题，说不定是令狐冲私藏了另外的“参考资料”！
岳不群
众人的怀疑，是岳不群驱逐令狐冲的重要原因，其中还牵扯到一个人品问题……因为只有令狐冲接触过林平之的父亲（林震南），他也最有机会得到林家祖传的“辟邪剑法”！
其实，华山派众人对令狐冲的怀疑不是一点道理没有，但不该质疑他的人品，令狐冲能在短期内迅速提升实力，得益于他接受了剑宗前辈风清扬的课外辅导，学会了“料敌机先”、“无招胜有招”的独孤九剑。
由独孤求败首创的独孤九剑可破尽天下武功，外行人看来是“乱七八糟”，只有那些达到一定境界的高手，才能察觉其中的奥妙。像少林派的方生大师，一眼就认出了独孤九剑，并立刻做出判断：独孤九剑的传人＝侠义！
没想到华山风清扬前辈的剑法，居然世上尚有传人……少侠，风前辈‘独孤九剑’的传人，决不会是妖邪一派……
风清扬
虽然学成了独孤九剑，但这并不代表令狐冲成为了高手，没有足够的内力支撑，他只能速战速决，一旦遇到内功高手，无法快速取胜时，则会陷入被动，不仅如此，令狐冲学的独孤九剑并不完整，甚至连风清扬本人，也没能完全掌握独孤九剑！
当令狐冲在思过崖被田伯光纠缠而无法脱身时，风清扬传授他独孤九剑时，曾阐述过对独孤九剑的理解，从他的描述中可以看出，他对这套剑法的理解有很大的片面性！
独孤九剑，有进无退！招招都是进攻，攻敌之不得不守，自己当然不用守了。创制这套剑法的独孤求败前辈，名字叫做‘求败’，他老人家毕生想求一败而不可得，这剑法施展出来，天下无敌，又何必守？如果有人攻得他老人家回剑自守，他老人家真要心花怒放，喜不自胜了……
独孤求败
想当年，独孤求败曾用过四种“神剑”，代表了他剑法的四层境界，一是利剑，凌厉刚猛，无坚不摧，弱冠前以之与河朔群雄争锋，二是极尽弯曲、变化的紫薇软剑，三是重剑无锋，大巧不工的玄铁重剑，四十岁后便可以木剑与人交手了，最让人叹服的是他能抛弃“剑”这个载体，自此精修，渐进於无剑胜有剑之境！
任何一位宗师级的高手，都能做到“攻守有度”，有进无退只是风清扬的个人理解，如果独孤求败当年只攻不守、招招抢攻，何以能纵横江湖三十馀载，杀尽仇寇，败尽英雄，天下更无抗手，生平求一敌手而不可得？
也许，风清扬只停留在独孤求败剑法的某一阶段而不自知，何况，独孤九剑的最后一式--破气式，风老爷子压根就没学会，何况初学乍练的令狐冲？
令狐冲
真正的高手，是不需要剑，也能发挥出“剑法”的威力，黑木崖上，东方不败就以一枚不起眼的绣花针，施展“葵花宝典”，给令狐冲上了一堂生动的实战课！
东方不败两根手指拈着一枚绣花针，在三人之间穿来插去，趋退如电，竟没半分败象……
由于长期修炼葵花宝典，东方不败可以称得上当世无敌，这不代表葵花宝典强于独孤九剑，问题出在使用者对武功的领会程度上，尽管令狐冲承认东方不败不愧称得“天下第一”，但他所修炼的葵花宝典同样是残本！
东方不败
根据少林方证大师的讲述得知，日月神教世代相传的葵花宝典，是昔日魔教十长老攻打华山抢来的，而那个版本是岳肃、蔡子峰分别记忆，却无法对应的“残缺版”，一部残本都能造就出东方不败这样的绝世高手，那完整版又能产生何等效果，就不得而知了！
唯一能确定的是，《葵花宝典》的首创者是百年难得一见的奇才！也许，《葵花宝典》记载的不仅是剑法，只是因为岳肃、蔡子峰偏重于剑法，所以对剑法的记录相对全面，东方不败自己也曾提过《葵花宝典》记载的内功有多神奇……
无名太监
后来修习《葵花宝典》，才慢慢悟到了人生妙谛。其后勤修内功，数年之后，终于明白了天人化生、万物滋长的要道……
通过东方不败的描述，可以大致猜测到《葵花宝典》不止是一种武学，其中可能包含：内功、剑法、暗器、轻功、解毒、疗伤等多种技巧，几乎可以与昔年名震江湖的《九阴真经》相提并论！
遗憾的是，独创葵花宝典这门绝学的是“前朝一位不知名的太监”，此人为何入宫做了下人，在何等状态下，出于什么目的创出宝典，就不得而知了，从葵花宝典的神奇，可以确认此人神秘低调，剑法更胜风清扬，内功更强过东方不败！
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