1．风海流-大气运动和近地面风带，是海洋水体运动的主要动力。盛行风吹拂海面，推动海洋水随风漂流，并使上层海水带动下层海水，形成规模很大的洋流，叫做风海流。
2．密度流-由于各海域海水的温度、盐度不同，引起海水密度的差异，导致海水的流动，叫做密度流。如连接地中海与大西洋之间的直布罗陀海峡，地中海地区是地中海气候，夏季炎热干燥，冬季温和湿润，地中海蒸发量大，地中海海水盐度较高，而大西洋的海水密度大，水面降低。
盐度比地中海低，密度较小，水面比地中海高。因此，大西洋水面较高，地中海水面较低，大西洋表层海水会经直布罗陀海峡流入地中海，而地中海底层海水会从海峡底层流入大西洋。二战中，德军潜水艇出入直布罗陀海峡，关闭了发动机，避开了英军的监听，绕到英军背后，偷袭英军得手。密度流不只分布在直布罗陀海峡一处，再比如，（曼德海峡）红海与印度洋，红海与地中海，波罗的海与北海，地中海与黑海。密度流分布规律：在封闭海区与开阔海洋之间的海峡，密度流的分布一般都很明显。
3．补偿流-海水的连续性，补偿流失由风力和密度差异所形成的洋流，使海水流出的海区海水减少，由于海水连续性要求，补偿流失，相邻海区的海水便会流来补充，这样形成的洋流叫做补偿流。补偿流形成与风海流，密度流紧密联系。可分垂直补偿流主要发生在沿岸地区，在海岸附近，海水受风力作用发生运动，受离岸风或迎岸风的影响。a、受离岸风影响由于离岸风吹送，表层海水离岸而去，导致邻近海区海水流速来补偿海水缺失，下层海水也上升到海面，来补偿流去的海水，形成上升流（低纬信风带大陆两岸）寒流。当表层海水遇到海岸或岛屿阻挡时，海水聚集在水平方向上发生分流，在垂直方向上产生下降流。
寻渔记小科普：上升流能把底层的营养盐类物质带到表层，使浮游生物大量生长，为鱼类提供饵料，因此，上升流海区往往形成重要的渔场，比如秘鲁渔场得益于秘鲁寒流（上升补偿流）。世界海洋上还有其他海区也分布着上升补偿流，地图册P25如加利福尼亚寒流、本格拉寒流、加那利寒流。
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