自恋（narcissism）这个词源于有关水仙花（narcissus）的希腊神话。
河神刻菲索斯娶了水泽神女利里俄珀为妻，生下一子名叫那喀索斯。
那喀索斯出世以后，他的父母去求神示，想要知道这孩子将来的命运如何。神示说：“不可使他认识自己。”可是谁也不明白这句话的意思。
光阴茬苒，日月如梭，不觉那喀索斯已经长到十六岁，他成长为一个十分俊美的少年。他的父母因为记住了那句神示，一直不让他看见自己的影子。所以那喀索斯并不知道自己长得是什么模样。
他常常背着箭囊，手持弯弓，从早到晚在树林里打猎。树林中有许多神女在游玩，她们都很喜欢那喀索斯的美貌和风姿，都愿意与他亲近。其中有一个神女，名叫厄科（Echo），一见了他立刻便爱上了他，紧紧地追随在他的左右。
厄科（Echo）是一个非常美丽的姑娘。她喜欢高山和森林，终日里流连于山林之间。她有一个毛病，就是特别爱说话，不论谁在讲话，她都要插进去说上几句。
有一次宙斯来到树林里同神女们游玩，被神后赫拉发现了，便到树林里来寻找。厄科惟恐赫拉找到，便故意地缠住赫拉唠叨个没完没了，这样，神女们便赢得了时间，一个个从宙斯身边跑掉了。赫拉得知实情以后非常生气，便对厄科说道：“因为你的舌头欺骗了我，你将永远失去讲话的权利。我只给你留下一种本领，就是跟在别人之后不断的重复别人说过的最后几个字。”
从此厄科纵然有千言万语也只能张口结舌，一句完整的话也说不出来了。
有一次，那喀索斯同他的伙伴走散了，他高声喊道：
“有谁在这里？”
厄科应声道：“在这里！”
那喀索斯四下望望，不见人影，便又喊道：“你过来！”
厄科又应声道：“过来！”
那喀索斯回头望望，仍不见人影，便大声说道：“你为什么躲避我？”
厄科又应道：“躲避我？”
那喀索斯一定要见见这个同他说话的人，便说道：“让我们在这里相会吧！”厄科心里乐得什么似的，她一面回应说：“相会吧！”一面急忙的从林子里跑出来，一看见那喀索斯，便伸出双臂去拥抱他。
那喀索斯大吃一惊，一面连连后退，一面高呼：“放开手！我如果接受你的爱，还不如早死的好！”
厄科轻轻的说到：“不如早死的好！”说完，便羞得满脸绯红，飞快逃入林中。
从此以后，她整天藏在山洞和峡谷里，不再与人来往，忧伤充满她的心，她一天天憔悴下去，可作为一个神女她是不会死的，她的声音永远留在山谷里，不断的回应着人们的呼唤，“厄科”也就是Echo，英文意思就是“回声”。
那喀索斯不仅对厄科这样冷淡，他对所有的神女都很冷淡。他拒绝了所有向他求爱的神女。
于是神女们举手向众神祈祷说：“但愿他有朝一日爱上一个人，却永远也得不到她的爱！”命运女神涅墨西斯听见了这个祷告，便答应了她们。
有一天，那喀索斯又到林中打猎，他发现了一片清澈的湖水。这湖水还没有一个牧羊人发现过，所以不曾有一只山羊饮用过，不曾有一只野兽游玩过，也从没有一只鸟雀飞掠过。湖面上没有一枝枯枝或败叶。
湖的四周长满了绿茵茵的细草，高大的岩石遮蔽着太阳的光和热。那喀索斯觉得有些累，又热又渴，便来到湖边，低下身去准备喝几口清凉的水。突然他看见了自己水中的影子。
这影子是那么美丽：一双明亮的慧眼，有如太阳神阿波罗那样的卷发，红润的双颊，象牙似的颈项，微微开启的不大不小的朱唇，妩媚的面容，真如出水的芙蓉一般。
他想这一定是水中的神仙在向他窥视。他心中喜悦，竟然爱上了自己水中的倒影。他想伸手去拥抱水中的情人，当他的手一触到水面，那影子便悄然不见了。他用嘴去吻一吻他的朱唇，当他的嘴一接触水面，水面便化作一片漪涟。过了好一会儿，那水中的神仙才又重新出现。
他这样在湖边流连，频频望着湖中的影子，不觉得累，也不觉得饿。他站得远，他也站得远；他站得近，他也站得近。只要他一想要碰碰他，他便消失得无影无踪。他只得站在湖边，望着自己的影子，过了一天又一天。
他不吃也不喝，痛苦异常。他面颊上的红润消褪了，他的青春活力枯竭了。他轻轻地倒在地上，头枕着岸边的嫩草，永远地闭上了他那双被人赞赏，又被他自己深深地爱着的眼睛。
神女们闻讯赶来悼念他。她们发自内心的深深悲痛感动了宙斯。几天后，在湖边的草丛中，在那喀索斯倒下的地方，长出一株株娇黄的水仙花，它散发出淡淡的幽香。在扁扁的，细长的绿叶的映衬下，在白色的花瓣中央装点着金黄色的花蕊。
它斜生在岸旁，在晶莹的湖水里清晰地映照出它美丽的影子。它就是那喀索斯的化身，是宙斯为了抚慰那些深情的神女们而创造出来的。水仙花的英文就是Narcissus。
英语中自恋（Narcissism）这个词，直译成汉语是水仙花。
后来心理学家借用这个词，用以描绘一个人爱上自己的现象。
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