读埃及的历史，你会在雕像、壁画、建筑等物件经常看到一种像小伞一样的植物，这种植物的中文名字叫纸莎草，古埃及人叫他“帕努斯”（Papyrus）。纸莎草是一种生活在尼罗河三角洲沼泽地区的一种植物，它长得既高大、粗壮、结实，笔直向上，亭亭玉立，从头到尾都顺滑生长，没有骨节。它最高的可达一米半，茎部不长叶子，花朵成扇状。
纸莎草
埃及人利用这种草制成可以书写的材料，来记录事件和绘画。用来记录事件叫做“纸莎草文书”，用来绘画的叫做“纸莎草纸画”。目前已知最早的纸莎草纸文献来自古埃及第五王朝末期（约前2500--2350年）的阿布希尔神庙，主要记载神庙的收支情况。最宽的纸莎草纸是丧葬文献《亡灵书》，又被称作《格林菲尔德纸莎草纸卷》，该文献宽达49.5厘米。最长的是古埃及第二十王朝时期书写的《哈里斯大纸莎草纸卷》,该文献长达4.1米。
带有象形文字的纸莎草
纸莎草纸画的传统的制作工艺古朴而漫长，大约需要一个月的时间。半个月做纸，半个月作画。匠人将一颗纸莎草去掉他的根、花朵和叶子，保留茎的部分。削去草茎绿色的外衣，把浅色的内茎裁成适当的长度，再切成薄薄的片状。这些薄片要在水中浸泡至少一周的时间。泡好之后，在桌子上铺上一层亚麻布，横一片竖一片，垂直交叉叠放，直到铺出需要纸张大小的面积。然后再覆盖上一层亚麻布，用木槌捶打。将两层薄片压成一片，挤出水分。用重物压干，太阳底下晒一晒，这种天然的纸莎草纸便形成了。
制作莎草纸
作画的话还需要进一步用胶处理，以防止颜料渗透。纸莎草画最初只有红黑两色，随着时间的发展，色彩越来越多，以金、蓝、红、赭为主，绚丽明朗。所用的颜料源自自然界，绿色来自绿松石，蓝色来自孔雀石，黄色来自藤黄，红色来自赤铁石，黑色来自煤精石。植物汁液混合金属的色彩，使得纸莎草纸画色泽明亮，久藏不褪色。
纸莎草纸画
在埃及着这种干旱的地区，纸莎草纸储存千年不腐。古埃及被其他文明征服后，纸莎草纸先后被希腊人、罗马人和阿拉伯人使用，流传了三千多年。但在欧洲，特别是欧洲中部地区，气候阴冷且潮湿，罗马皇帝泰西德斯为了妥善保管好记载先人事迹的历史著作，曾命令官方抄写员每年抄写多个副本，然后送到图书馆收藏。罗马诗人马歇尔也曾经提醒读者：“一场雨水会损坏他的书”。约公元三百五十年，恺撒利亚的潘菲卢斯图书馆有许多纸莎草纸文献已经损坏，需要用羊皮纸重新抄写。因此在欧洲纸莎草纸逐渐被羊皮纸所代替。8世纪，阿拉伯人这时征服了古埃及，中国的造纸术随之传播到中东，中国的造纸术制作成本比较低，所用的材料随处可见。阿拉伯人禁止埃及人用纸莎草纸书写，纸莎草被清理，生长的沼泽被填平，纸莎草纸逐渐退出了历史舞台。近代以来随着城市的发展，尼罗河两岸的沼泽地消失，纸莎草曾一度在埃及绝迹。直到1962年埃及工程师哈桑拉贾发现了埃及仅存的一些纸莎草，并进一步研究，终于还原出了制作纸莎草纸的技术。所以我们现在去埃及旅游会看到很多纸莎草纸画。
在古埃及纸莎草不仅用来做纸，他们还把它做成家具、船只，甚至还用来建筑房屋、庙宇等。据说克罗索神庙的一些柱子就是用它捆扎后制成的。
纸莎草扎成船展品
纸莎草这种生长在尼罗河边的植物，给古代埃及人带来了生活便利，纸莎草纸甚至曾经成为古埃及重要的出口资源，带来社会财富。因此纸莎草也成为古埃及人的幸运图腾，代表着幸福、旺盛的生命力，频繁地壁画、雕像中，成为古埃及文明不可或缺的重要组成部分。
,
