如果中国艺术历史上把宋代艺术称为成熟期，那隋唐时期就是中国艺术史上的青春期。唐朝政治稳定、国民经济空前繁荣，正所谓"仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱"，这时期也催动了中国艺术的完备和发展。
唐朝，书法体系基本完备，篆隶草楷皆以完善。绘画门类也已经齐全：人物、花鸟、山水有了明确分类。工笔、写意两种风格都已经展现出来。
而唐代时期，最为鼎盛的就是人物画的发展，这时期的人物画大师，也是如井喷式的出现，如：阎立本、张萱、周昉、吴道子等。其中又以吴道子的影响最大，他开创了一个绘画的全新领域：白描（线描）。他的画风也被世人称之为“吴家样”，与北齐人物画家曹仲达并称为“曹衣出水，吴带当风”。
吴道子的“吴带当风”的艺术表现形式，在笔法上采用被称为“十八描法”之一的兰叶描，有一种“天衣飞扬，满壁风动”的艺术动感。并且吴道子诸事皆能，其山水人物无所不能，苏轼评价“画至吴道子，古今之变，天下之能事毕矣”。
作为唐朝的绘画大师。他的一生，多为宫观庙宇创作宗教壁画，所以流传于世的墨迹很少，当今能见到的传为吴道子作品的有《天王送子图》和《八十七神仙卷》。
而《八十七神仙卷》的历史命运也是曲折艰险，富有戏剧性。其中最惊险的一段故事，就是它在近现代历史上的遭遇。
香港相遇，重现江湖
在1936年，徐悲鸿在香港举办个人艺术展览，他在与当时著名的文学家许地山的一次宴会上，得到一则讯息，香港的一位德国夫人，正在为自己的四箱中国字画寻找买家。这让本来就喜欢收藏的徐悲鸿异常兴奋。
徐悲鸿在许地山的引荐之下，在这位德国夫人家中见到了这四箱书画，当徐悲鸿在这四箱书画中，寻找自己中意的藏品时，被一幅画卷深深吸引住了，在他展开画卷的时候，激动的双手都在颤动，兴奋的不能言语。
这幅画卷以白描的方式绘成，纸本已因为时代久远呈现褐色，画面构图宏伟，场景壮观，所绘的人物，衣袖线条流畅、发须细致逼真、表情神态威严，人物比例协调，可以说是中国白描人物画中的精品，堪称绝世国宝。
就在徐悲鸿目不转睛地欣赏这幅画卷时，这位德国夫人见他如此爱不释手，于是就开始坐地起价，将这幅画卷价格抬升到1万大洋。
此时的徐悲鸿哪来这么多资金，但是自己有对此爱不释手。徐悲鸿在朋友之间东拼西凑，再加上自己的7幅作品才最终买下了这一幅旷世伟作。
然而这幅画卷上，没有落款，没有题跋，只是从这位德国夫人那里得知，这幅画是当年八国联军侵华时德军在一位王府掠夺而得。
在得到这幅作品之后，徐悲鸿无比兴奋，但画作上没有落款，徐悲鸿根据画面中有八十七位神仙人物，直接为它取名为《八十七神仙卷》，并在画面上加盖了“悲鸿生命”的印章。
至此，这件国宝结束了近代史上第一次磨难，终于又回到中国的土地之上。
再历险境，失而复得
在从香港返回内地之后，徐悲鸿邀请当时著名的收藏家和书画名家进行鉴定考证，张大千和谢稚柳对其进行考证后，二人一致认为：此卷非吴道子之手笔莫属。
从此，世人皆知徐悲鸿收藏有一幅吴道子的传世作品，树大招风，这也引发了它的第二次险境。
1942年，徐悲鸿辗转来到昆明，国难当头。这一天，突然防空警报拉响，空袭来临，大家都开始进去防空洞寻求庇护。不怕贼偷就怕贼惦记，空袭结束后，徐悲鸿发现家中失窃了，《八十七神仙卷》不翼而飞。
就因如此徐悲鸿悲痛无比，身体也每况愈下。
1947年奇迹出现，徐悲鸿学生告诉他。在成都看到一幅白描画卷，与《八十七神仙卷》非常相似。这让徐悲鸿十分的兴奋，并委托自己的朋友上门求购。
最终以20万从卖主手中购得，国宝重新回到了徐悲鸿的手里，后来他才知道这是卖主自导自演的盗卖之剧，趁着动乱从徐悲鸿家中窃取，再以高价卖给徐悲鸿。
不管如此，庆幸它又回到真正懂它的人手里，后来齐白石还为其题写了“八十七神仙卷”的卷首。整幅作品的艺术价值和历史价值是无法考量的“足可颉颃欧洲最高贵名作”，后来徐悲鸿夫人廖文静按照徐悲鸿的遗愿，将《八十七神仙卷》捐献国家，被收藏于“徐悲鸿纪念馆”。
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