古往今来，我们对于宇宙间是否存在外星人，以及外星文明究竟是否存在，是否比人类文明更高级，一直存在猜测、想像、研究与探索。在各国史书中都有不少关于奇异人类的记载，现代人认为这是疑似外星人出没的记录。
比如，有人认为宋朝苏东坡的《游金山寺》“江心似有炬火明，飞焰照山栖鸟惊。怅然归卧心莫识，非鬼非人竟何物？”就是在描述UFO。还有清朝的《子不语》中，也有类似于外星人和UFO的相关描述。
至于现代社会，对外星人和UFO的目击报告更为不罕见。抛开那些路边摊的小报新闻，正儿八经的严肃档案就不少，比如美国FBI于2011年4月所公开的解密手稿当中，关于罗斯威尔飞碟坠毁事件的纪录，常被当作目前可能外星人存在的证据。
不过也有一些严肃学者认为，外星人其实是人为地被包装成新时代的迷信对象，很多人在不同的程度上和外星人有过接触，其实都是心理作用。根据据美国哈佛大学首席天体物理学家霍华‧史密斯（Howard Smith）博士的说法，人类很可能是整个宇宙中唯一的“人”。他同时认为，人类发现“外星人”的机率很小。即使发现有外星人的存在，也几乎不大可能和他它们发生任何接触。
不仅是学术界，政府也尝试破解这一问题，在20世纪初，美国政府就曾经暗中进行了一项非常机密的针对目击不明飞行物的报告和研究，试图探索出外星人是否真的存在。如今这个项目当然已经解散，不过它的名字蓝皮书计划（Project Blue Book）直到现在还被人津津乐道。
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自打人类第一次离开地球，特别是当人类第一次踏上月球，关于外太空的问题一直困扰着我们：人类真的孤独地存在于这无边无际的宇宙中吗？在远古时代，流星的出现引发了对外星人生活形式的兴趣。现在，所谓的文明标志则更加先进：大量疑似不明飞行物的照片，以及关于外星人真实绑架的所谓第一手资料，都令人眼花缭乱。
但这些虚构的幻想和平淡却真实的现实生活，真的有一毛钱关系吗？这些多如牛毛的低像素颗粒状的外星飞碟照片，或是第三类接触的口述记录中，有多少是真实的？更令人细思极恐的事情在于，哪怕它们只有万分之一的真实性，也意味着政府早已了解，那么他们是否隐瞒了这一切？
所幸我们如今知道，蓝皮书项目正是关于这些的研究。毕竟是国家力量支持的研究（由美国空军官方全程管理），蓝皮书项目完全可以区别于那些民间的花样和噱头，它的严肃性和正经性令人吃惊。
所有的一切都始于1947年，当时唐纳因将军（General Donnain）向五角大楼发送了一份机密备忘录。这份名为“飞盘”的备忘录详述了关于一次不明飞行物的报告。他声称这些飞碟具有“非常高的爬升速度，可操作性（尤其是滚动）和运动性，并且必须考虑在雷达的监视下，通过飞机友好地和其进行接触的可能性。”
在这份令人咋舌的备忘录中，记录了一项早期的相关研究，曾经在俄亥俄州代顿附近的Wright-Patterson空军基地进行，但没有收集到足够的数据或得出任何可行的结论。因此，更加周全的蓝皮书计划便应运而生了。
根据“信息自由法”发布的政府文件披露，蓝皮书计划于1952年至1969年正式上马。虽然蓝皮书项目的事实已经向公众发布，但这一事件仍然有点神秘，并助长了民间的各种阴谋论。人们总是试图找到关于这个机密项目的蛛丝马迹，并进而分析出美国政府和外星人之间纠缠不清的联系。
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必须清楚的一点是，如果美国政府成立了任何一个项目计划，那么已经传达出两个讯号：第一点，这个项目哪怕看起来多么科幻，但也会耗费大量人力物力去认真地执行，比如曾经的曼哈顿计划，星球大战计划，这个项目是严肃认真的，它的目的非常明确：确定不明飞行物是否对美国国家安全构成威胁。第二点，美国科学家将毫不含糊地分析任何和所有收集的UFO相关数据，哪怕这些数据多么荒诞不经。
出于这些目的，该项目诞生了。虽然它从来都不是美国政府第一个有效运行并收集可用结论性数据的项目。在少数空军将军的指导下，为该项目工作的研究人员大部分精力，都用于花时间搜寻一切出现在美国国境内的不明飞行物。
在当时，冷战的恐慌已经让美国公众对所有未知事物的恐惧，特别是对来自太空和来自前苏联方向的恐惧。所以蓝皮书计划的目的也包括减轻这一些恐慌，它试图在第一时间发现任何苏联人与外星人尝试勾结的征兆，或者美国遭到某一个外星敌人的攻击的可能。
蓝皮书项目的第一个负责人是爱德华·卢佩特（Edward J. Ruppelt），他是一位经验丰富的飞行员，负责指导第二次世界大战期间美国空军的工作。正是此人，首次正式发明了“不明飞行物”一词，并致力于科学和真实地研究每个不明飞行物的痕迹。他研究了一些流行的案例，例如德克萨斯州的UFO ——Lubbock，以及1952年华盛顿特区的UFO——Radar。
卢佩特的首席科学顾问是来自芝加哥的杰出天文学家艾伦·海内克（J. Allen Hynek）。作为一名科学家，海内克的参与使该项目学术化：这项目不仅仅事关一群在天空中寻找神秘灯光的士兵，更事关学术界对地球以外生命的科学研究。
艾伦·海内克认为，那些神秘的光团其实大部分都只是普通的自然现象，大部分所谓的不明飞行物体其实都是飞机、小行星或者根本就只是浮云，嗯，字面意义的……海内克加入了这个充满怀疑论者的项目并承认，有时候他很难以难以置信的理由，来解释这些奇怪的现象。
然而，项目期间发生的一些事件，真真切切地引发了海内克的兴趣，足以让他在蓝皮书计划项目关闭之后的很长时间里，继续进行他自己的独立UFO研究。事实上，正是海内克将与外星人的交流称为“第三类接触”。
在他改变学术状态的过程中，海内克曾告诉采访者说：“无论如何，你都不能认为一切证据都是虚构的......证人的口径开始让我烦恼。例如，军事飞行员报告了不少确切的案例，我知道他们都是训练有素的军人，不会说谎，也不至于区分不了最简单的已知物体。所以当我开始认真思考这个情况的时候，我对自己说，好吧，也许它们有一部分是真实的。“
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在这个项目运行的近二十年中，几位陆军将军也负责进行监督。每个将军都有不同的制度，不同的目标和他们所寻找的不同的解释，有时，他们的发现与他们前任的发现存在争议。
也许蓝皮书计划中最具变革性的时代是赫克托·金塔尼拉少校（Major Hector Quintanilla）。在金塔尼拉少校的监督之下，该项目经历了一些变化，其中一些是在外部力量的建议下进行的，这是前任将军很少做的事情。
该项目的第一个变化，就是验证了在同一个地方多年来总会频繁出现的一些不明飞行物。 在金塔尼拉的任期内发现，许多以前的研究人员多年来一直误以为是UFO的玩意，其实是木星。他还发现了几个类似的错误标识。
在金塔尼拉少校任期中发生的最重要的事件，就是国会听证会。
1966年，新英格兰北部地区出现了一系列外星人出没的报告。UFO的亮光组成的图案，在夜空中划破天际，大量居民报告夜间有飞碟在空中盘旋。
这一事件引起的反响，达到了由众议院军事委员会下令举行众议院听证会的程度。这些神秘的飞碟随后被解释为飞行广告牌和空军训练演习，但民间并不完全相信，对此的猜测仍然很多。海内克作证说对于此事件，他没有发现任何可靠证据证实外星人的确存在。于是此事便算盖棺论定，但许多人依然认为海内克可能已经陷入困境，只能无奈作证。
金塔尼拉少校还监督了蓝皮书计划的其他变更行动。在海内克的指导下，该项目逐渐变为旨在改善科学界与军方研究人员之间的沟通。海内克认为，与项目的公共关系方面相比，对科学细节的关注较少。
换句话说，海内克希望找到真正的不明飞行物，而军队则专注于确保公众知道不明飞行物不是真实的。虽然很多改动几乎已经实施，而且一些研究重心开始转向真正的科学，但研究获得的成果并不是海内克所期望的。在进行进一步的研究之前，该项目开始结束。
对此海内克很是气愤，他甚至表示：“基于一个明确的前提，整个蓝皮书行动在方向上出现了错误，那些写在报告的，令人难以置信的事情，实际上不可能有任何基础。”
事实上，海内克后来承认他的许多调查只是敷衍地解释，尽管他公开赞同空军的怀疑态度。他后来透露还金塔尼拉的研究方法很简单：忽视任何与他的假设相反的证据就行了。他补充说，在金塔尼拉的控制下，各种研究都向着最不可能收获结果的方向努力。
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在其运营的17年中，蓝皮书计划总共收集了12618份不明飞行物报告。其中11917个被解释为云层覆盖遮挡的飞机灯光，空军训练演习或美国西南部沙漠中的海市蜃楼。
然而，其中依然有701个案件仍未“解决”。研究人员是否没有时间解决这些问题，或者这些事件中是否真的是外星人飞过人类头顶，仍然未知。
其中最著名的当属新墨西哥的UFO事件，一架不明飞行物在新墨西哥州霍洛曼航空发展中心附近徘徊了十五分钟。该对象由政府雇员拍摄，经过仔细研究后由不明飞行物现象研究组织发布，关于此事件官方并没有任何确切的解释。
1969年末，空军部长罗伯特·西曼斯（Robert C. Seamans，Jr）宣布蓝皮书计划即将结束，因为没有进一步的科学证据证明不明飞行物属于国家安全问题，该项目于1969年12月17日正式停止运行，但一些研究工作一直持续到次年1月。
蓝皮书计划的官方调查结果声称，所谓的UFO事件大体来源于四种可能：
1. 普通民众对于外星人的大规模的狂欢。
2. 某些人希望靠一个骗局来寻求名声。
3. 精神病理学家。
4. 传统物体的错误识别。
调查结果还对不明飞行物的存在作出了坚定的回应，声称如下：
1. 空军报告、调查和评估的不明飞行物没有任何迹象表明，美国的国家安全受到威胁。
2. 空军没有提交或发现的证据表明，被归类为“身份不明”的目击事件代表了当今科学知识范围之外的技术发展或原则。
3. 没有证据表明被归类为“身份不明”的东西是外星制造的飞行物。
简而言之，蓝皮书计划虽然引起人们对不明飞行物存在的兴趣，但声称已经一劳永逸地解决了这个谜团，将其归结为自然现象。
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这显然并不能让所有人信服，海内克就一直继续自己的调查并于1973年建立了不明飞行物研究中心（CUFOS）。在CUFOS进行的无数次调查中，其中大约80％的调查可以解释。而剩下的20％仍然是一个谜。
新世纪之后，美国又重启了关于外星人的研究，在2007年到2012年间，美国国防部开展了一项名为“先进飞行威胁辨识计划”(Advanced Aerospace Threat Identification Program)的研究计划，研究和评估不明飞行物所构成的威胁，该项目每年预算约2000万美元。
值得庆幸的是，至今我们并没有关于外星人曾经到访过地球的确凿证据。
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