蜜蜂在动物界中属于节肢动物门、昆虫纲、膜翅目、蜜蜂总科、蜜蜂科、蜜蜂属。它们的共同特点是：营社会性生活；后足胫节上没有距；泌腊筑造双面具有六角形巢房的巢脾；巢脾的方向与地面垂直。
蜜蜂有9个种，即大蜜蜂、黑大蜜蜂，小蜜蜂、黑小蜜蜂、绿努蜂、沙巴蜂、苏拉威西蜂、东方蜜蜂和西方蜜蜂。前6种为野生蜂种，在我国海南、广西和云南省(区)有分布。后两种又包括许多品种，多为自然品种，即地理种或地理亚种。人工选育的蜜蜂品种多为杂交种。
世界上人们公认的经济价值最高的四大蜜蜂品种是指西方蜜蜂种欧洲类型中的欧洲黑蜂、意大利蜂、卡尼鄂拉蜂和高加索蜂。这四大蜜蜂品种对现代养蜂业的形成和发展起着非常重要的作用。其中欧洲黑蜂原产于阿尔卑斯山以北的欧洲广大地区；意大利蜂原产于意大利的亚平宁半岛；卡尼鄂拉蜂原产于奥地利境内的阿尔卑斯山南部和巴尔干半岛的北部，分布于整个多端河流域，包括奥地利、南斯拉夫、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚和希腊的北部；高加索蜂原产于高加索中部的高山谷地，主要分布于格鲁吉亚、阿塞拜疆和亚美尼亚等地山区。
西方蜜蜂是我国当代养蜂生产中的主要蜂种，但它不是我国的原产蜂种，现在我国所饲养的西方蜜蜂都是从国外引进的。1913年我国从日本引进意大利蜂，是我国引进的第一个西方蜜蜂品种。在20世纪20～30年代，我国从日本大量引进意大利蜂，现在我国的本地意蜂即为它们的后代。
20世纪60～70年代，我国曾从澳大利亚、美国、意大利分别引进澳意、美意和原意三个意大利品系，但由于保种措施不完善、已全部被混杂。20世纪80年代，我国又从意大利、美国和澳大利亚分别引进了以上三个意大利蜂品系。 20世纪50年代初，我国引进的卡尼鄂拉蜂是我国引进的又一重要西方蜜蜂品种。
20世纪50年代至70年代，我国曾从前联邦德国、奥地利、南斯拉夫和罗马尼亚等国分别引进了数批卡尼鄂拉蜂王，分散在各地有关种蜂场和研究单位，但多数已混杂。
1973年和1974年我国曾从塞浦路斯引进过两批塞浦路斯蜂王，由于工蜂性情凶暴，较难饲养管理，已被淘汰。 1974年，我国由加拿大引进高加索蜂，目前仍在黑龙江省牡丹江市蜜蜂原种场保存。
1975年，我国也曾引进过少量安纳托利亚蜂王试养，但由于保存不当，也已被混杂丢失。 2000年，我国又从美国、澳大利亚、德国和格鲁吉亚，分别引入澳意、美意、德国卡蜂和高加索蜂四个西方蜜蜂品系蜂王。它们是我国目前最新引入的一批西方蜜蜂种王，现保存在中国农业科学院蜜蜂研究所等单位。
目前我国饲养的主要蜜蜂品种有东方蜜蜂种的中华蜜蜂，西方蜜蜂种的原意、美意、澳意，卡尼鄂拉蜂，东北黑蜂，新疆黑蜂等。
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