之所以扯出这个话题，是看到网上不少人讨论简体“穷”字的象形意义，比如说，穷是表示住在洞穴一般的破房子里；或者说穷是靠出卖力气糊口，因此必然受穷，等等。这种解读，其实背离了汉字“窮”的本义，社会效果上亦是有害无益的。
汉字“窮”，本义不是“富”的反义词。古时，“富”的反义词是“贫”。后来，“穷”才有了和“贫”差不多的含义。
一，简体的“穷”字，是民国二十四年《简体字推行法令案》公布的简化字。这个法令很快被迅速撤销了，但“覆水难收”，里面的很多字约定俗成的继续流传使用，其中就包括“穷”字。建国后，简化字总表第二表再次把“窮”简化为“穷”，沿用至今。对于简化字，从象形或笔画的角度探讨字义，是既无根据也无意义的事情。关于简体“穷“字为何这样简化，后面再说。
二，甲骨文中，目前没有发现“窮”和相关的字。 有意思的是，也没有发现“富”字。 这大概与甲骨文多为卜辞有关——那个时候的“贞人”，不必为“富”和“窮”的事情占卜。需要补充说一句，甲骨文里也没有“穴”字，以“穴”作部首的字也就都没有。“窮”，包括其形旁“穴”，应该都是周代新造的字。
三，“穷”的繁体字，或者应该说原字，是“竆”，或者“窮。许慎的《说文解字》里收录了“竆”字。解释是：极也。从穴躳声。“躳（gōng）”，从吕从身。“吕”的原意是“脊骨”，也就是“脊梁”。“吕梁山”因像脊骨而得名，其古时另一个名字就叫“脊骨山”。“躳”的异体字是“躬”。这两个字都是身体弯曲之意，如鞠躬。
“竆”或“窮”，是“穴”下弯曲的身体，最初表示的是“极”——极也、竟也，就是极限、到头、穷尽的含义。
四，《礼记》有一段话，讲“事尽理屈为穷”——后来有个成语叫“理屈词穷”。《楚辞》里说“横四海兮焉穷”——“穷尽”，与此同义的有个成语叫“穷途末路”，“欲穷千里目，更上一层楼”，也是这个意思。《易经》里说“君子以教思无穷”——是说没有尽头，穷还是尽头。
五，《孟子》说“遁词知其所穷”，“穷”有了困屈、塞滞之意。贫穷的“穷”，是在这个意义上进一步引申而来的。《荀子.修身》曰：“士君子不为贫穷怠乎道”——士君子，不因为贫苦穷困而对“大道”怠慢。缺乏财物为贫，前途无出路为穷。《战国策.秦》说：“嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧”，也是这个意思。这是最早把贫和穷联系在一起的用法。
六，甲骨文里没有“富”字，但是有“畐”字，含义是“福”。“富”，也应该是周代新造的字。许慎对“富”的解释是：备也，一曰厚也。从宀（miǎn），畐声。“富”，就是屋子里有储备。所以，许慎对“实”的解释，就是“富也”。和“富”向对应，或者说反义词是“贫”。许慎解释“贫”说：财分少也。从贝分。古文从宀分——请注意，古时“贫”字，是上面一个“宀”，下面一个“分”，写起来和“穷”极其相像。段玉裁说：“合则见多，分则见少。富备也厚也，则贫者不备不厚之谓”——富和贫，是对应的词。
七，因为贫穷连用，慢慢的，穷也就有了贫的含义。那为什么“窮”会简化为“穷”呢？很可能，就在于古时贫写为上宀下分，既然含义相近，字形也就借来一用了——不过时把“刀”换成了“力”。
八，富和贫，所谓“合则见多，分则见少”，反应的是古代对宗族家庭观念的重视——即“家和万事兴”理念的由来。
九，史学家、文字学家陈寅恪有一句名言：“凡解释一字即是作一部文化史。”汉字，确实承载着中华文化的众多内容。但是，自小篆之后，汉字的笔意逐渐消失了，笔势也逐渐不再多见，尤其是简化字，从笔画上分析汉字已经没有意义。所以，现在的文字学家们呼吁，对小篆之后的汉字，特别是简化字，不建议从象形或笔画上分析其中包含的字义。
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