“鞑靼”原本是生活在贝加尔湖东南的一个游牧部族。史书上记载，他们勇敢善射，曾在北方建立了强大的游牧政权。在很长一段时间内，蒙古都对外宣称“鞑靼”，以至于欧洲国家时至今日仍将蒙古人称之为鞑靼人，比如克里米亚鞑靼人就被认为是欧洲最后一个号称成吉思汗后裔的民族。
很多资料中都将克里米亚的鞑靼人归结为十三世纪金帐汗国的后裔，其实克里米亚战素有“黑海钥匙”之称，早在公元前就出现过类似国家的组织，斯基泰人、哥特人、希腊人轮番统治这里。
从公元三到四世纪开始，突厥人不断从中亚向乌拉尔河和伏尔加河流域移民，并先后建立过强大的哈扎尔卡甘王国和保加尔国。十三世纪，成吉思汗的长孙拔都率领蒙古大军征服了黑海、伏尔加河、克里米亚半岛和高加索等广大地区，建立了金帐汗国。
在金帐汗国统治的两百多年时间内，周围的突厥人不断加入，最终将蒙古人完全突厥化，形成了今天的克里米亚鞑靼人。十五世纪上半叶，金帐汗国解体后，拔都的弟弟秃花帖木儿的后裔来到克里米亚半岛。在当地鞑靼人的支持下，他们建立了“克里米亚汗国”。
克里米亚汗国很快被疯狂扩张的奥斯曼土耳其帝国征服。考虑到克里米亚鞑靼人与他们具有共同的信仰和相同的族源，奥斯曼土耳其保留了克里米亚的大部分主权，允许其以藩属国的形式继续存在。
克里米亚汗国的鞑靼人一直保持着传统的游牧生活，在国家成立之初就不断抢掠周围的俄罗斯、乌克兰等民族。有了奥斯曼土耳其帝国的保护，他们更加肆无忌惮的抢劫周围邻国，最终发展到把贩卖俄罗斯、乌克兰和波兰奴隶当做发财致富的手段。
鞑靼人成了土耳其人对外扩张的利剑，也因此与俄罗斯人结下了深仇大恨。十六世纪，俄国开始走向强大，相继征服了喀山汗国、西伯利亚汗国和阿斯特拉罕汗国。从金帐汗国分裂出来的几个汗国只剩下克里米亚汗国在继续与俄罗斯做抗争。
1762年，俄国沙皇叶卡捷琳娜上台后，把将国界线推进至黑海沿线作为主要国策，因此与土耳其爆发了大小数十次战斗，终于在1783年迫使克里米亚并入俄国版图。
出于报复的心里，沙皇对克里米亚半岛的鞑靼人实行了带有相当歧视性的民族政策。鞑靼人的土地被剥夺，大量平民沦为奴隶。半岛的经济长期停滞不前，鞑靼人开始大规模地逃离。
俄国1897年的人口普查统计数据显示，仅一个世纪的时间，俄罗斯人就成了克里米亚半岛的主体民族，而鞑靼人的比例却只有少得可怜的13%。
克里米亚鞑靼人的命运在十月革命后迎来的巨变，他们的民族待遇得到了显著提高，鞑靼语的学校、剧院和图书馆相继建成，这段时期也被称之为鞑靼人的“黄金时代”。
然而随着苏德战争的爆发，克里米亚鞑靼人的命运急转直下。德军占领克里米亚半岛时，扶植了一些鞑靼人的武装部队为他们效力，同时还训练了一些鞑靼特工混入苏军。虽然有不少鞑靼人加入了苏军，但历史原因的作用下，苏联当局决定将克里米亚的鞑靼人集体迁徙至中亚地区。
二战结束后，鞑靼人在政治上虽然恢复了应有的权利，但他们的故乡克里米亚却被送给了乌克兰。苏联解体后，鞑靼人重返故乡，在“新仇旧恨”的作用下，克里米亚的局势一直动荡。
,
