周敦颐，是北宋最著名的思想家，宋朝理学的开山鼻祖——为后来的“程朱理学”打下了基础。同时，他又是著名的文学家，写下了《爱莲说》这样的千古绝唱。
周敦颐自幼好学，在父亲和舅舅帮助下，苦读经书参经悟道，终于成长为一代思想大家。他曾与范仲淹相见，也给了王安石很多启发。周敦颐做官走的不是科举之路，而是靠了舅舅郑安的职务——龙图阁学士获准推荐一位子弟做官，周敦颐由此进入官场。为官任上，他努力兴教办学，培养了不少人才。著名理学家程颢、程颐都是他的学生。
1063年5月，周敦颐应邀与一群文朋诗友游玩聚会。兴之所致大家相约写诗作文。周敦颐一挥而就写下了散文《爱莲说》。
周敦颐画像
爱莲说
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人盛爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。 予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻；莲之爱，同予者何人? 牡丹之爱，宜乎众矣。
直译：
水面上和陆地上的草木之花，可爱的有很多。晋代的陶渊明独爱菊花。自李唐时代以来，世人大多都爱牡丹。而我独爱莲花之出淤泥而不染，在清水中洗过而不妖艳，它的茎中间贯通外形挺直，不生枝和蔓，清香之气远播，笔直清净地直立于水中，只可远远观赏着，可不能近处把玩亵渎啊。
我以为，菊花，是花中的隐士；牡丹，是花中的富贵者；莲花，是花中的君子。哎，对于菊花的喜爱者，陶渊明之后少有耳闻；莲花的喜爱者，与我有共同爱好的还有何人？牡丹的爱好者嘛，想必是众人哦。
出淤泥而不染
赏析：
通过自己刻苦治学，已成为一代大家的周敦颐，自然形成了自己的行为品格。在《爱莲说》这篇散文中，他借助不同的人对不同花朵的爱好，通过两段文章，向我们展示和品评了三种人的品格。
世间草木花朵很多，不同的人自然对花朵有不同的爱好。众所周知晋代的陶渊明独爱菊花，“采菊东篱下，悠然见南山”是他的爱好。自从李家开辟了唐朝江山以来，牡丹就成了世间大多数人的所爱之花。个中原因，一是因为牡丹花大而艳丽，是晚春之花且花期较长、价格昂贵。二是因为盛唐时期官服都以深色为高官，其中紫色、红色为较高级别。所以牡丹逐渐成为了高贵的象征。而作者却反其道而行之——“独爱莲花”，为什么呢？因为莲花虽然出自污泥之中，却依然不失高洁本色，在清水中洗过之后也不妖艳。它的中茎贯通外观笔直，没有任何多余的枝枝蔓蔓，且香气远远地传播着，静静地直立于水中，多么令人可敬可爱。而且我们只能远远地观赏，无法靠近它们去亵渎呢。
作者认为，菊花是花中的隐士。比如以菊花为最爱的陶渊明，他的处世宗旨是“不为五斗米折腰”，宁肯远离尘嚣，独自居住在世外的“桃花源”，也不屑与那些贪官污吏为伍。牡丹花，是花中的富贵者，即大多数人所追求的求富、求贵的生活。为了达到这个目的，很多人不惜使出各种办法和手段，通过各种渠道去奋斗去攀登。莲花则是花中的君子。莲花虽然是从污泥浊水中生长出来的，但它不惧周围的不良环境，洁身自好独善其身。爱菊花者，陶渊明之后再无耳闻；喜爱莲花的呢，除了我还有谁啊？爱牡丹花的嘛，自然是人数众多了。
濯清涟而不妖
周敦颐通过此文告诉我们：君子和隐士相比，不逃避现世，敢于担当。君子和追求富贵的人相比，不追求个人的荣华富贵，而是“达则兼济天下，穷则独善其身”。
总之，周敦颐通过《爱莲说》，写出了对莲花的爱慕和礼赞，表达了自己对高尚情操的崇尚，给人以处世风格的警醒。《爱莲说》已成为后世君子洁身自好，严格自律的范文。
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