“四菜一汤”这个说法最早可以追溯到明朝，话说朱老板从一个要饭的乞丐到建立大明王朝一路历经万千磨难，自觉创业之路甚是不易，所以朱老板平生最恨贪污腐败，可是那个时候呢，很多官吏把贪污腐败当成家常便饭，在基层大吃大喝，挥霍大明国库的银子，而且这股风气在朝廷上日渐兴盛，朱老板为了打压这股不正之风，就借助马皇后的生日（正好三天后三月初八是马皇后的生辰）为群臣摆下了一桌宴席。
大臣们一看是皇后娘娘的生日，自然准备了各种大礼来参加寿宴，也都想着既然是皇后娘娘的寿宴肯定能吃到各种各样的山珍海味，虽然他们平时肯定也是各种山珍海味流水席，但这毕竟是皇家御宴啊，所以大家都满怀期待，嘴馋的可能哈喇子都收不住了，可是到了开席的时候大家一看都傻眼了，一盘炒萝卜、一盘炒白菜、一盘炒韭菜、一盘凉拌菠菜外加一盆葱花豆腐汤，
平时这些大臣们都吃的山珍海味鱼翅燕窝的，这全都是些素菜一点荤腥都没有可怎么咽的下去啊，可是一看皇上皇后都吃的津津有味的，很多大臣也都瞬间明白了，小葱拌豆腐一清二白的，皇上是借这次寿宴敲山震虎在警告他们呢，要他们为官清正廉洁些，所以大家也只能硬着头皮往下咽了。
“你一辈子吃不上四个菜”这其实是网络流行语，是一句比较阴损的的话，是一句质疑人的能力俗语，多多少少充满着讽刺的意味。
这里的“四个菜”可不是一盘炒萝卜、一盘炒白菜、一盘炒韭菜、一盘凉拌菠菜，而是另有所指，不然现代的人谁会吃不起这四个菜呢，随便去个小饭店一张毛爷爷就够吃了。这里的四个菜其实是指：一是出生时的满月菜，二是结婚时的婚宴菜，三是离世时的告别菜，四是祭奠时的贡菜。
一、出生时的满月菜俗称“满月宴”，是一个人来到世上的第一场盛大宴席，每个家庭在孩子出生一个月时都会举办满月宴，尤其是在北方，亲朋好友都会准备各式各样的礼品来参加孩子的满月宴（现代人基本都是红包），以此来恭祝主人家喜得贵子，尤其在古代不办满月宴，是非常不好的一个征兆，暗含小孩可能会中途夭折的意思。
二、结婚时的婚宴菜俗称“婚宴”，这也是人生中非常重要的一场宴席，古代的人生四大喜事就有洞房花烛时，也就是结婚的日子，所以婚宴的重要性不言而喻。
三、离世时的告别菜俗称“去世宴”，人活一世，草木一秋，人在这个世界上总有要离开的一天，我们都不会列外，只是这去世宴自己却吃不到了，届时只是亲朋好友带着沉痛的心情在吃这顿宴席，非常不舍得在与我们告别。
四、祭奠时的贡菜也俗称”贡菜”，清明时各家的孝子孝孙们都会带着各种好吃的菜品去祭祀自己的祖先，希望自己的祖先在另一个世界能吃好喝好，能有更好的一个生活，同时也希望祖先能保佑自己的家人们平安健康。
