在1944年11月14日至日本战败投降，日本首都东京曾经历多达106次空袭。美军曾因环境因素使用了地毯式燃烧弹轰炸，但并非都是无差别轰炸，而是有5个区域得以幸存，其中包括日本天皇皇宫、教会、东京大学和救世军（以基督教为信仰的国际性宗教和慈善公益机构）。美军决策层认为轰炸日本皇宫，会更加激发日本殊死抵抗的决心。
东京大轰炸特指1945年3月10日和5月25日两次，最终以美国取得战术性胜利介绍，并造成日本大量战争资源被破坏。
美国经历了前所未有的珍珠港事件后，便开始了复仇计划。1942年4月18日，杜立特率领16架B-25率先展开空袭东京的计划，这也被称为杜立特空袭，这是首次展开对日本本土的空袭行动。此次亦是美国陆军航空兵轰炸机首次从美国海军航母上起飞。
杜立特空袭的目标主要是空袭日本东京、神户、名古屋和横滨的油库等军事设施。但是此次空袭对日本造成的损失很小，更重要的是象征意义。从另外一方面也促使日本海军将兵力从南方战线转移到中太平洋地区，而且仓促发动机中途岛海战，美军以损失一艘航母的代价，击沉了日军四艘航母，这也成为太平洋战场的转折之役。
轰炸东京效果的转折点在于B-29超级堡垒轰炸机，其搭载了强劲的莱特R-3350-23机械增压星形活塞发动机，每台功率高达2200马力，这能保障其时速能达到564公里，升限高达1万米，续航里程达6430公里。B-29在携带9吨炸药的前提下，攻击半径能达2400公里。
可以说，大批量B-29是美国对日本进行战略轰炸的基础。最早B-29只能从中国大陆的机场起飞，后来，尼米兹将军采用跳岛战术，逐渐占领了靠近日本本土的岛屿。美军在欧洲战场曾使用精确轰炸技术，但是日本的气象条件导致这个战术失效，因此美军决定在夜间进行地毯式燃烧弹攻击，这种方式造成的伤亡比投放原子弹造成的后果还要严重！
1945年2月23日至24日，美军首次对东京大规模投放燃烧弹，当晚美军出动了174架B-29轰炸机，将东京约2.56平方公里的区域夷为平地。
1945年3月的东京大轰炸中，美军派出了334架B-29机群从马里亚纳群岛起飞，使用凝固汽油弹对东京进行了超过两小时的地毯式轰炸。这场大轰炸堪称人类历史上破坏力最强的常规武器空袭。另一方面，东京大轰炸造成严重后果的一个注脚是日本东京很多建筑都是木材，很容易引发次生灾害。东京有1/4的区域被夷为平地，数百万人流离失所。
当美国空军执行大轰炸时，有很多东京居民逃离首都，此时李梅将军还让空军抛洒传单，并透露下一步的轰炸计划，这进一步加深了当局居民的恐慌。轰炸也让东京的经济陷入瘫痪状态。
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