学过历史的人都知道，明朝时期的郑和下西洋是世界航海史上的壮举，比欧洲航海家的远航早了半个多世纪。
郑和7次下西洋中的前6次，是在永乐期间，即明成祖朱棣当政的时期。朱棣六遣郑和下西洋，除了展示大明王朝的国力，加强东西方文明的交流，还有其他目的吗？
在《正说明朝十六帝》这本书中，作者通过考究大批史料，分析朱棣上台的始末，指出郑和下西洋还有一个目的，那就是为了寻找被朱棣“靖难之役”夺权的建文帝下落。
《正说明朝十六帝》，纵向以明朝十六位皇帝在位顺序为主线，横向以每个皇帝统治期间的重大历史事件为脉络，正面讲解明朝的历史，解说重要疑案。这本书由青年学者许文继和陈时龙共同撰写，北大历史系教授王天有审订。
陈时龙和许文继，目前均供职于中国社会科学院史研究所明史室，分别从事明代思想文化史、徽学与明清社会经济史的研究。
这本书以大量的历史资料为依托，讲述了自1368年朱元璋在应天称帝，建立明朝，到1644年李自成攻入北京，崇祯皇帝自缢，明朝灭亡，享国二百七十六年间的重要历史事件。
除了郑和下西洋，明朝的十六位皇帝还做了哪些惊人的事情？我们从《正说明朝十六帝》这本书中挑几件来看看。
01 喜欢结纳儒士的草莽太祖朱元璋设立了锦衣卫
一说起锦衣卫，大家就会想到武功高强，但却残忍冷漠的一帮人，这是一些小说和电视剧留给我们的印象。锦衣卫是由明太祖朱元璋创立的一个特务机构，目的是加强对大臣们的监视。
大家都知道朱元璋出生草莽，小时候是个放牛娃，曾经当过乞丐，也做过和尚。因为这些艰苦的生活，造就了他坚强刚毅的性格，加上四处云游，开拓了他的视野，也对社会各阶层有所了解。朱元璋自己没读过多少书，但他虚心好学，喜欢结纳儒士。
在登上皇位后，他更加清醒地认识到，建国可以用武力，而治国不能单凭武力。因此，他很重视网罗人才，让文臣和武臣们相辅相成。
但是，朱元璋出身布衣，年轻时走南闯北，清楚地了解民间现状，担心自己的地位不稳，加上他始终摆脱不了那种小农意识，顾忌下面的人背叛。所以，他特别注意加强皇权的统治，改革政治体制，整顿吏治。
他因此设立了锦衣卫，主要从事侦察、逮捕和审问等活动，用来监控大臣们的一举一动，目的就是为了让他们对皇上忠心，防止他们营私舞弊，结党乱政。锦衣卫的首领由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝汇报。
《正说明朝十六帝》中讲了一件事情，可以看出在锦衣卫的监控下有多恐怖：钱宰被征编《孟子节文》，某次上朝后回到家里做了一首诗，“四鼓冬冬起着衣，午六朝见尚嫌迟。何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时”。第二天，朱元璋告诉他，诗作得不错，但是应该将“嫌”字改为“忧”字才合适，吓得钱宰大惊失色，连连磕头谢罪。
明朝后期，锦衣卫也有参与收集军情的工作，比如在万历期间的朝鲜战争中，收集了大量日军情报。
朱元璋设立锦衣卫，给明代后来的皇帝起了一个恶劣的头。明成祖朱棣在锦衣卫之外，另设东厂；后来宪宗朱见深又设了西厂；武宗朱厚照统治的正德年间，宦官刘瑾劝他设立了内行厂等等，都成了维护皇权的重要手段。
但是这些特务机构更多的时候是被专权的太监刘瑾、魏忠贤等人利用，成为打击报复大臣们的有力武器，令很多忠臣惨死其中。
02 被俘、幽禁后复位的英宗朱祁镇错杀功臣于谦
“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”这首《石灰吟》是明朝政治家、文学家于谦的一首七言绝句。于谦为官廉洁正直，深受百姓爱戴。
正统十四年，蒙古瓦剌入侵，英宗朱祁镇率队亲征，但土木堡一战失败，朱祁镇被俘。因当时英宗的长子才3岁，无法胜任国事。于谦建议拥立英宗之弟朱祁钰，即景帝，还亲自率兵固守北京，击退了瓦剌人。
《正说明朝十六帝》一书中对于谦的评价颇高，说他在蒙古瓦剌人入侵期间主要做了三件大事：一是拥立景帝，稳定了明朝局势；二是力排南迁之意，保卫北京；三是以社稷为重，主战不主和，维护了明朝的利益。
蒙古瓦剌首领也先见捏着英宗在手也占不到便宜了，便决定放他南归。回来后的英宗被禁闭在南宫，景帝派人严加看管，时刻提防。刑科徐正提出将英宗迁置到封地，景帝不但不同意还处置了徐正，说明景帝还是有些仁厚之心。英宗复位之后，景帝被废，加之原本病重，没过多久就去世了。
书中对于景帝之死的两种说法都作了分析。因为帝号被废，景帝跟郑和七次下西洋要找的建文帝一样，没能入明皇陵。
英宗通过夺门之变重登皇位后，一方面认为于谦有功，但另一方面对他拥立景帝一事放不下。在徐有贞的谗言之下，传令逮捕了于谦，并凌迟处死。于谦死后，蒙古又开始屡屡骚扰明朝北方边境，英宗无计可施，心生悔意却又无可奈何。
虽说英宗废了景帝，但是释放建文帝次子朱文圭、废除殉葬制度是英宗在位期间，受百姓赞叹的两项大的举措。
03 铲除魏忠贤、疑杀袁崇焕的思宗朱由检手刃亲生女儿
《正说明朝十六帝》中说，思宗是明代皇帝中性格最为复杂的一个。复杂的性格背后，是复杂的政治形势。农民战争，后金的入侵，加上朝廷大臣之间的党同伐异和灾荒，令思宗一个头十个大。
思宗是一个勤政、自律，立志有为的皇上，但是，他既想有心为治，却不识用人之道，疑心重，驭下严。这是加速明朝灭亡的催化剂。
前面说过，宦官魏忠贤利用皇上设定的一些特务机构，残害了很多功臣。明朝之后的历史学家，对思宗除去太监魏忠贤一事，都一致好评，认为思宗稳重且有魄力。但他因多疑而处死袁崇焕一事，则被认为是思宗统治期间最大的冤案。
武侠小说大家金庸老先生有一部代表作《碧血剑》，其历史背景就是思宗统治的崇祯年间，明朝即将败亡之际。后来，金老爷子为了弥补《碧血剑》小说中的袁崇焕形象不够充实的遗憾，专门写了一篇《袁崇焕评传》附于《碧血剑》之后。
在《袁崇焕评传》一书中，金庸给明朝打了差评，说明朝是中国历史上最腐朽、黑暗和残暴的朝代。这个评论恐怕与袁崇焕被残忍处置有关。
这本《正说明朝十六帝》中描写到，袁崇焕是最擅长与后金军队作战的明军将领，他 “不爱钱、不怕死”，深得士兵们拥戴，他所率领的军队，是明末最能战斗的军队。但他先是被魏忠贤罢免，后被思宗召还后，全力负责辽东的防卫。但仅过3年，就被多疑的思宗处死。
因为多疑，思宗又命人杀了打击李自成军队有功的将领贺人龙，这无异于自毁长城，让农民军有了进攻的机会。
对于思宗来说，还有更残忍的事情，那就是在他被逼上煤山，决定自缢之前，为了不让女儿受辱，先后对两个女儿长平公主和昭仁公主下毒手，导致一伤一死。
04 写在最后
这本《正说明朝十六帝》，是紧紧围绕皇帝们的生平而展开的，在史实的选择上，不仅关注同时期的重大事件，也更注重每位皇帝生平的细节，且这些细节的描写非常有现场感。让读者能从十六帝的生平中见到他们的性情，并且触摸到所在时代的脉搏。
读史明智，鉴往知来。
明朝作为一个以农民战争开始又终结于农民战争，同时也是中国历史上最后一个汉人统治的朝代，充满了太多争议和话题。读这段历史，可以清醒鉴别以往的过错，知晓未来的需要和发展。
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