据史料记载十二生肖最早见于先秦文献，可追溯到秦以前的东周时期,至今已有几千年的历史。东汉王充的《论衡》也完整记录十二生肖。十二生肖家族中,“丑牛”，即牛年。古时凌晨1点到3点称之为丑时。因牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。
中国自古就是农业大国，牛的作用与中国人生产生活息息相关，它很早就是人们生产和生活的助手，对农耕文化的发展，起过极为重要的作用，是人类的亲密伙伴。牛在中国人的心目中，一直享有尊荣的地位，图腾、生肖、诗词、书画无不彰显出人们对于牛的喜爱与嘉赞。忠诚守信和奉献是牛特有的品质的象征，它总是紧紧地跟在主人的身后，时而低头吃几口野草，默默地为主人耕种。文艺作品多有以牛喻人的描述，如用“俯首甘为孺子牛”来比喻默默无闻、勇于奉献的人，将敢于开拓创新的比喻成为“拓荒牛”，吃苦耐劳的是“老黄牛”，认准真理而不退让的是“老犟牛”，年轻而不畏困难艰险的“初生牛犊”，有的令人尊敬，有的令人莞尔。也有很多带牛的成语，如牛刀小试、老牛舐犊、牛毛细雨、气冲牛斗、汗牛充栋、牛角挂书等。
农耕社会时代，牛在人们生活中的地位非常重要,牛文化也就随之产生。长期以来，人们对牛满怀深情，有关牛的佳话、神话、风俗、典故、诗词、歌赋、绘画、雕塑等等代代相传，牛在中国传统文化中象征勤劳善良、安定丰沛、生机勃发、喜庆祥瑞；在剪纸艺人创作的民间窗花中，牛图案是对幸福、富足生活的向往。牛郎织女的故事是表现了古代社会男耕女织的生活面貌，这一题材也出现在了加纳发行的牛年生肖邮票中。在民间又有“牛马年好种田”说法。2021年中国农历辛丑年即将结束，介绍我收藏的以中国大陆、港澳台四地生肖牛票制作的极限片。
1985年1月5日，中国邮政发行了《乙丑年》邮票一套1枚，《乙丑年》票是第一轮生肖邮票的第6枚邮票，设计者任宇，雕刻者阎炳武，原画设计者姚钟华。牛的图案线条棱角分明，昂首挺胸，生机勃勃仿佛要奔跑，表现出牛的豪放和遒劲。画面富有动感。
下图选用上海市邮票公司发行的乙丑年明信片，于左下角贴《乙丑年》邮票，销上海邮票发行纪念戳制作的极限片。明信片原画作者姚钟华，设计者郁达。细细观察邮票图和明信片图是两幅不同的作品，票图和片图都出自设计者姚钟华，明信片不是邮票的放大图，符合极限片的制作规则，为同期片中一枚极佳片源。
1997年1月5日发行的《丁丑年》邮票是中国邮政发行的第二轮生肖牛邮票，全套两枚，采用一字一画的形式，邮票名分别是“金牛奋蹄”、“牛耕年丰”。设计和雕刻者是著名邮票设计及雕刻家呼振源。“金牛奋蹄”以民间剪纸为素材，画面质朴豪放，展现着力量和勤劳实干精神；“牛耕年丰”画面集合了象征吉祥、幸福、富裕、喜庆的各式图案，意喻富足祥和，洋溢着欢庆丰收的喜气。下图选用中国台湾贺年明信片为载体制作的《丁丑年》第1枚“金牛奋蹄”邮票极限片，销北京邮票发行纪念邮戳。
下图是吉林省长春、梅河口市、磐石市和九台市集邮公司联合发行制作的《丁丑年》第2枚“牛耕年丰”邮票极限片，销邮票发行首日吉林梅河口牛心顶邮政日戳。
2009年1月5日中国邮政发行第三轮《己丑年》邮票，此邮票由著名邮票设计家陈绍华先生设计，作者以装饰画的手法，突出牛昂起的头、飞腾的蹄、高昂的尾。颜色以红、棕为主调，牛头上局部镶金，给人激扬、奋进的视觉冲击。图是用这枚邮票制作的极限片，销邮票发行首日江苏苏州牛角浜（临）邮政日戳。《己丑年》牛年特种邮票，以一头怒目倔强的红色公牛向观者风驰电掣地奔来，表达了国人不畏艰险、勇往直前的精神。
中国邮政于2021年1月5日发行了《辛丑年》特种邮票一套两枚，是中国生肖邮票序列第四轮中的第六套，第一图为“奋发图强”，第二图为“牛年大吉”，设计者著名画家姚钟华，由邮票印制局著名设计雕刻师刘博雕刻。延续了第四轮生肖邮票的“家国”理念，一套两枚分别展示了国家的期许、家庭的企盼，组合而成浓浓的新春祝福。
图选用北京邮政广告有限责任公司发布、编号20-110101-11-0007-000丝绸明信片，第一枚名为“奋发图强”邮票，销邮票发行首日北京牛街生肖文化主题邮局文化日戳制作的极限片。贴第一枚名为“奋发图强”邮票，销邮票发行首日北京十二兽首邮戳制作的极限片。票片描绘了雄壮有力、一往无前的奔牛形象。公牛四蹄扬起，昂首向前，目光炯炯，表达出不畏艰险、砥砺前行，为实现中华民族伟大复兴而努力奋斗的寓意。
《辛丑年》特种邮票使用胶印雕刻联合印刷方式呈现，刘博雕刻的姚钟华原画，呈现的图案细节更加丰富、细腻，配合鲜艳的色彩搭配，使整体图稿显得典雅、庄重。下图明信片选用了设计雕刻师徐喆老师的作品，这枚雕刻版明信片上的生肖牛图案同样采用了雕刻版的印刷方式印制，使雕刻出来的生肖牛明信片立体感极强，生肖图案画面更具震撼。票片均采用了雕刻技术制作，票图又十分和谐，是不可多得的佳片。
图选用2012年中国邮政贺卡获奖纪念雕刻版明信片，贴第二枚名为“牛年大吉”邮票，销北京十二兽首（临）10邮戳制作的极限片。票片通过大牛与小牛舐犊情深的温馨画面，向全国人民传递家庭兴旺和谐、团圆美满的美好祝愿。刘博老师雕刻的《辛丑年》邮票和著名雕刻大师马丁老师雕刻的大牛和小牛图案明信片现结合，堪称佳作。
早在1967年1月17日，中国香港邮政首次发行第一轮生肖邮票，此后的12年里，香港邮政每年都会发行一套2枚的生肖邮票，至1978年生肖马年邮票发行完毕止，自此中辍。直到1987年的生肖兔年，香港邮政开始新二轮的生肖邮票，至1998年止。这一轮的生肖邮票在设计上追求统一，全部以中国刺绣画方式设计，全套均为4枚，同时发行有一枚小全张。下图是用1997年2月27日中国香港发行的生肖牛邮票制作的极限片,选用1997年1月17日世界自然（香港）基金会发行的十二生肖牛明信片为载体，销邮票发行纪念邮戳。
2000年1月1日，中国香港邮政开始发展第三轮生肖邮票。2009年1月17日，中国香港发行了《岁次己丑》牛年邮票，这是香港生肖邮票第三辑中的第10套邮票，下图就是用4枚一套的《岁次己丑》邮票中2枚制作的极限片，销邮票发行纪念邮戳。
中国香港邮政自2001年2月1日起开始发行生肖金银箔邮票，其中2009年1月17日香港发行的《十二生肖金银邮票小型张——巧鼠瑞牛》是这一系列邮票的第9套,下 图上就是以呼振源老师为《集邮》杂志设计的赠送片为载体，贴这套金银箔邮票中的“瑞牛”邮票制作而成的极限片，销邮票发行纪念邮戳。中国香港邮政于2010年2月6日发行了《十二生肖金银邮票小型张——瑞牛傲虎》，下图下是用金银瑞牛邮票制作的极限片，销邮票发行纪念邮戳，选用马鞍山市江南养殖集团牛奶场企业明信片为载体。
中国香港邮政自2003年1月19日发行《绒面生肖邮票——龙、蛇、马、羊》，这是全球首套印在绒面纸上的邮票。香港绒面生肖邮票的最后一组《绒面生肖邮票——鼠、牛、虎、兔》于2011年1月22日发行。4枚生肖绒面邮票图以2008年至2011年每年发行4枚1套的生肖邮票中的1枚为图。下图为选用香港邮政发行第39号邮资已付图片卡生肖牛图案明信片，贴香港绒面生肖牛邮票制作的极限片。
图选用五合板木质明信片贴绒面生肖牛邮票制作的极限片。
2012年1月14日中国香港邮政将上轮发行的小型张中的邮票，分别设计成了2枚《十二生肖金银邮票小全张——完全珍藏版》发行，为十二生肖金银小型张系列画上了完美的句号。图就是用珍藏版中的牛邮票制作的极限片，销发行首日纪念邮戳，选用卢天骄和刘硕仁1984年底为广东省邮电管理局设计的牛年明信片为载体。
中国香港邮政1987年开始发行系列生肖电子邮票，是中国四地最早发行生肖电子邮票的地区，1997年发行了这一系列的第11套生肖牛电子邮票。在这些电子邮票的原纸上，只印有不同的邮票图案和中英文的“香港”地名。图就是用牛年电子邮票制成的极限片，销邮票发行首日日戳。
中国澳门邮政的第一套生肖牛邮票是1985年2月13日发行，图就是用这第一枚牛年邮票制作的极限片，销邮票发行纪念邮戳，明信片图案为张克让的水彩画，湖北省邮票公司发行。
中国澳门邮政的第二轮生肖邮票自1996年2月12日发行生肖鼠邮票开始，采用1枚邮票与1枚小型张组合形式，其整体设计风格比较统一，即采用生肖动物的勾线装饰画为图，邮票只展现生肖动物的头部，小型张才展现生肖动物的全貌。图就是用1997年澳门发行的第二轮的牛年邮票官邮极限片，销邮票首发纪念邮戳。
2008年中国澳门邮政开始发行第三轮生肖邮票，谓别具匠心巧妙地将中国的金、木、水、火、土五行学说中融入一套5枚的牛年邮票中，图分别是用2009年澳门邮政以其中代表“木”和“水”牛年邮票官邮极限片。
图是用1972年12月1日发行的首轮2枚生肖牛邮票中1枚制作的极限片，销1996年2月2日台湾新竹牛埔邮政日戳，选用中国台湾高雄市港都邮友协会印制的明信片为载体。
中国台湾第二轮生肖邮票自1980年12月1日为次年鸡年首发，至1991年11月30日为次年发猴年邮票止。1992年2月18日，中国台湾发行了以二轮生肖邮票为图的十二生肖联票及十二生肖小全张。图就是以十二生肖小全张中生肖牛邮票制作的极限片，选用原图集邮研究会印制的十二生肖明信片为载体，销首发当日纪念邮戳。
1996年12月2日，中国台湾发行了第三轮生肖邮票中生肖牛邮票一套2枚，图是分别用这两枚牛年邮票制作的极限片，选用集邮研究会制作的乙丑生肖牛年明信片，销1996年12月2日台湾新竹牛埔邮政日戳邮戳。图22选用吴作人的绘画作品为明信片图。
2008年12月1日，中国台湾发行了第四轮生肖邮票中的牛年邮票，包括一套2枚和小型张1枚，图是用其中的1枚邮票制作的极限片，销邮票首日纪念邮戳，选用北京国际邮电局发行的明信片为载体。
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