很多人只知道杜鹃花，但并不知道杜鹃是树，杜鹃的花朵更具观赏价值，因此人们很少将它称为杜鹃树，都是将它称为杜鹃花。在杜鹃市场上，有很多品种身价较高，动辄几百几千元，而且多数从国外进口。尽管国内有着很丰富的高山杜鹃野生资源，但野生驯化和人工繁育问题一直很难突破。
但是杜鹃鲜艳的色彩，优美的花姿，每到花期都会呈现红彤彤的一大片，野生杜鹃花会在开花时把整片山都映红，因此又有着映山红的别称。因其珍贵稀有，大树杜鹃被世界自然保护联盟评估为“濒危物种”，被中国列为国家重点保护野生植物，优先拯救保护。
为什么喜欢杜鹃的人如此之多？
首先，从外观上看，杜鹃叶片肥大，尤其是大树杜鹃绽放开花时，花朵娇艳，颜色多样，花色艳丽，非常具有观赏性。
其次，杜鹃对土壤的要求比较严格，适宜在疏松、肥沃、排水性好的酸性土壤中生长，通常可以将腐叶土、园土、珍珠岩混合配制土壤。杜鹃喜欢在凉爽、湿润、通风的环境中生长，适宜生长温度在12～25度，既怕酷热，也怕严寒，夏季适宜生长温度在35度以下，冬季适宜生长温度在10度以上。
最后，杜鹃花具有一定的药用价值，它的花朵、果实、根可作为药材入药，有活血、止痛、祛风、调经的功效。
1919年英国“植物猎人”乔治·福雷斯特首次发现大树杜鹃，并采集直径87厘米圆盘标本，收藏在皇家植物园内。此后，大树杜鹃从人们的视野中消失了60多年。
直到1982年中国植物学家冯国楣先生带领林业科研团队，历经艰辛，再次在高黎贡山西坡龙川江源头的原始森林中，找到了大树杜鹃。经过后来的调查，高黎贡山南段西坡大树杜鹃群落中最大的一株树龄约630年，树高28米，胸径106厘米，此杜鹃树被称为“大树杜鹃王”。更是高黎贡山的“镇山之宝”，因此吸引了众多的访客慕名而来。
大树杜鹃在中国物种红色名录和世界自然保护联盟红色名录中认定为濒危物种，经调查，现有成年植株1200多株，属于极小种群野生植物。2011年，在“天宫一号”卫星搭载升空进行航天育种的4种濒危灭绝种子中，大树杜鹃就是其中之一。
如何养护杜鹃树？
五、施肥
杜鹃树要遵循适时适量、薄肥勤施的原则。春天开花前可以每月追施一次磷肥。花后施加以氮磷为主的混合肥料1~2次。9-10月孕蕾期施磷肥1~2次。在生长期、开花期肥水要求多，冬休眠、夏生长缓慢时要控制肥水，防止根腐烂。此外，气候干燥，应及时浇水喷雾。
六、繁殖
杜鹃树可以通过扦插和嫩枝繁殖。在每年的5-6月份，挑选健壮的半木质化新枝剪掉，经过底部叶片和浸渍处理后，直接扦插在土壤上。保持在20-25℃的温度，遮阴处理并经常喷雾保湿，促进新根发芽。
七、修剪
杜鹃可以通过摘心来促发新的枝条，对于花朵簇拥、影响花形的可以提早疏蕾。修枝一般在春季花谢后及秋季进行，剪去枯枝、斜枝、徒长枝病虫枝及部分交叉枝。
杜鹃花的花语是：爱的快乐、鸿运高照、奔放、清白、忠诚、思乡、繁荣吉祥，坚韧乐观，事业兴旺。
对于杜鹃，人们认为其清丽脱俗，男女之间相互赠送，更显得高雅。对于红白相间的杜鹃，则含义更为深沉，表示：希望与你融合无间，共同创造美好的明天。
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