春秋时代，晋国的智伯灭掉范氏以后，有人跑到范氏家里,看见门口挂着一口钟，想把它盗回家去。可是那口钟太大太重，背也背不走。于是他想了个办法，准备把钟砸碎，然后把碎片一块一块地搬回家。盗钟人找来一个大锤，使劲砸钟。“况……”，大钟发出震耳欲聋的巨响。盗钟人怕别人听见，惹出祸来，赶紧捂住自己的耳朵。他以为自己听不见，别人也不会听见，便大胆放心地把钟的碎片搬回家去。在古时候，铃和钟都是乐器。所以，‘掩耳盗钟”后来就演变为“掩耳盗铃”了。
出处《吕氏春秋•自知》:“有得钟者，欲负而走，则钟大不可负。以椎毁之，钟况然有音。恐人闻之而夺己也，遽掩其耳。”
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