吴道子（又名道玄，约公元680-约759年），阳翟（今河南禹州）人，唐代著名画家，画史尊称画圣。 吴道子少孤贫，年轻时即有画名。曾任兖州瑕丘（今山东滋阳）县尉，不久即辞职。后流落洛阳，从事壁画创作。开元年间以善画被召入宫廷，历任供奉、内教博士、宁王友。曾随张旭、贺知章学习书法，通过观赏公孙大娘舞剑，体会用笔之道。擅佛道、神鬼、人物、山水、鸟兽、草木、楼阁等，尤精于佛道、人物，长于壁画创作。
吴道子自幼孤贫，四处流浪，他是怎么会被誉为“画圣”呢?
此时的大唐也正值盛世，文化、经济十分发达，诗歌、音乐、舞蹈、书法等各类艺术正交相辉映，互相影响并发展着。当时的宗教艺术也很发达，因此，吴道子在一些寺院里的壁画留下了很多作品。吴道子在长安、洛阳一带的寺院里所画的人物形形色色，没有一个相同。他要求自己画的人物，不仅形似，而且还要神似。
吴道子初师唐初著名画家张孝师，后又推重南朝梁大画家张僧繇。著名的草书大家贺知章、张旭是他的书法老师，大剑术家裴旻又是他的好友。
由于他的刻苦好学，年未弱冠之时，已“穷丹青之妙”。当时，张旭的书法、裴旻的剑术、吴道子的绘画号称“三绝”，与公孙大娘的舞剑一样令人叹为观止。
吴道子绘画的名声越来越大，被唐玄宗得知后，就召他进宫，授予“内教博士”，从此，吴道子成了一名宫廷画师。
公元742—755(天宝年间)，唐玄宗忽然想起蜀中嘉陵江山清水秀，妙趣横生，遂命吴道子乘驿传赴嘉陵江去写生。到了嘉陵江，吴道子漫游江上，纵目远眺，此地好山好水，一幕一景地掠过，当时的体会与感受，便深深铭记在心上，并没有绘制一张草图。
当吴道子游览了嘉陵江的山山水水之后回到长安，玄宗问他绘画的情况时，他回答说：“臣无粉本，并记在心。”玄宗命他在大同殿壁上绘画。吴道子不是将嘉陵江山水表面罗列一番，而是把握住嘉陵江一山一水、一丘
一壑引人入胜的境界，即把这一带的山川壮丽优美与自然特色作了高度的概括，凝神挥笔一日而成，嘉陵江三百里的旖旎风光跃然纸上，玄宗看了啧啧称赞。在此之前，大画家李将军(思训)擅长山水画，也曾在大同殿壁上画嘉陵江山水，虽然画得也十分奇妙，但却“数月方毕”，不如吴道玄画得又快又好。因此，玄宗颇为感慨地说：“李思训数月之功，吴道玄一日之迹，皆极其妙也。”可见吴道子画技高超，笔法娴熟。
吴道子的绘画具有独特风格。其山水画有变革之功，所画人物衣褶飘举，线条遒劲，人称莼菜条描，具有天衣飞扬，满壁风动的效果，被誉为吴带当风。他还于焦墨 线条中，略施淡彩，世称吴装。作画线条简练，笔才一二，象已应焉"，有"疏体"之称。
苏轼称赞他：道子画人物，如以灯取影，逆来顺往，旁见侧出。横斜平直，各相乘除，得自然之数，不差毫末。出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外，所谓游刃余地，运斤成风，盖古今一人而已。
乾元年间，吴道子已是年过古稀的老人了。至于以后吴道子的生平仕履，因史籍失载，也就无从考证了。
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