中国人是非常推崇“孝”这一传统美德的，并且还选拔出24位著名孝子，称为“二十四孝”。东汉人王祥就是他们中的杰出代表，他的事迹是“卧冰求鲤”，这个故事颇多吊诡之处，似乎是古典版的荒诞派小说。
王祥的母亲早亡，父亲王融迅速娶了一位姓朱的续弦夫人。和所有传说中的后妈一样，朱女士发自内心地嫌弃与厌恶王祥，并且寻找一切机会对王祥进行语言攻击与人身暴力。朱氏的行为令人鄙夷，但却是符合人性与常理的。
王祥的反应就有些不可思议了，他对后母百依百顺。如果某一天朱女士顺手往他左脸颊招呼了一个耳光，他会龇着牙，努力地挤出真诚的笑容，贴心地将右脸颊递上。
后母生病时，王祥不是疯狂庆祝，也没有事不关己，而是衣不解带地亲奉汤药，连朱女士的亲儿子王览也只能在一边干瞪眼。
王家有一棵大李树，春夏之交，树上果实累累，煞是喜人。朱氏给家里人分配了任务：王祥负责看护李子，其他人负责吃。感受到信任的王祥心中洋溢着一股暖流，他乐不可支地坐在树下，忽然间，风雨交加，李子掉落一地，王祥抱着树哇哇大哭：我辜负了后妈对我的信任，我不孝啊！
高潮的到来是一个冬天，朱女士卧病在床（朱女士似乎不是很健康，这大概是王祥未能英年早逝的直接原因），嘴里嚷嚷着要吃新鲜鲤鱼。王祥义无反顾地踏上了捕鱼之旅。
严冬的沂蒙山区（王祥，琅琊人）朔风凛冽，沂水上结着厚厚的冰，在暖阳下闪耀着夺目的光芒。王祥踩在坚硬如铁的冰面上，不由眉头紧蹙。在尝试了各种工具无果后，王祥急得两眼珠泪莹莹。
情急之下，王祥三下五除二扒掉衣服一头倒卧在冰面上。他是想不开要自杀吗？事情好像不是这样的。
千里冰封的江面上大概没有什么诗情画意
据汉朝的官方表彰记录说，王祥用他瘦小的身躯以及高达40度的体温，竟然融化了厚实的坚冰。从融化的冰洞中，还窜出两条活蹦乱跳的鲤鱼。看来，王祥不仅拥有火娃一般的超能力，还能和水族进行心灵对话。
这个漏洞百出的故事，不但成为脍炙人口的中华传统美德故事，被无数缺乏逻辑能力的小学生传颂，甚至还成为了“山东省民间文学类非物质文化遗产”。
=02=不管怎么样，朱女士还是如愿以偿地品尝到了美味的鱼汤，她十分感动，于是决定弄死王祥。
一个月黑风高的夜晚，王家的院子里悄无声息地掠过一道黑影，大病初愈的朱氏脚底生风，欺身闪入王祥房内，只见点点寒光迸出，朱女士出手如电，刹那间便在王祥床上砍了七八十刀。
不巧的是，当晚王祥并未在房中（真的是凑巧吗），所以朱氏一击不曾得手，立即疾风般遁走。
朱氏回到房中，气呼呼地啜了口茶，只见王祥一言不发地走进来（怎么这么快），扑通跪下，咚咚咚磕头如捣蒜，大声喊道：母亲，你要杀我，我竟敢不在，真是太不孝了，现在我来了，请你动手吧！
按照官方口径，朱氏被王祥感动了，双方抱头痛哭，从此成了相亲相爱的一家人。
那时候的主流价值观比较抗拒依法治国，崇尚的是道德教化，也就是用道德光环让坏人感动，然后主动改邪归正。王祥用他数十年如一日的痴心，成功让继母撕下恶毒的面纱，露出贤妻良母的本来面目，这个正能量的故事不胫而走，感动了整个大汉朝。
父亲去世后，王祥也长大了。他继续呕心沥血地伺候朱氏，整整三十年。王祥可能患上了现代人所谓的斯德哥尔摩症，对伤害自己的人有一种莫名的依赖。
但真相可能并不简单。汉朝是一个盛产孝子的朝代，并不是那个时代的人素质特别高，而是汉朝当孝子不仅是一项道德品质，也是一种职业技能。
汉朝还没发明出科举制，想进入体制内，就得“察孝廉”，也就是推荐制。推荐的几条标准里，什么“经中博士”、“明习法令”，都是要天道酬勤的，唯有一条“德行高妙，志节清白”，也就是品德高尚，很有遐想的空间，而所有的道德里，最易于操作的，大约就是做一个孝子了。
王祥名声在外，自然也引起了官方的注意，于是他毫不意外地步入仕途。作为曹魏的一员，他既没上阵和吴蜀两国大战几十回合，也没能当个谋士，像荀彧、贾诩一样提点建设性意见（所以他在《三国演义》中的存在感极低），但他的官却做得很大，位列三公——可能高位比较适合他，毕竟不用干活嘛。
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