古代人在说话的时候，为什么能制造出那么多奇怪的词呢？就像“宁穷死，别娶生妻”，或者说“宁娶寡妇，不要生妻”，都是分开看就都能明白的话，但合在一起的时候就看不懂了，生妻这个词到底是什么意思呢？
那就从西汉时期说起了。汉朝武帝年间，皇帝前后派出了数位出使大臣，第一位著名的外交家叫苏武，他奉命护送被扣留的匈奴使臣回乡，却被匈奴单于算计，让他流落在匈奴领地19年。再后来，汉朝和匈奴打起了仗，汉武帝派出了飞将军李广的孙子李陵。这个李陵本来也是战战告捷的，却在匈奴大军的一次围攻中耗尽了人力，最终不得以俘虏的身份投了降。
也是他运气不够好，中间传达战况的士兵没把事情讲清楚，误让汉武帝以为李陵是不战而投敌，那时已经上了岁数的汉武帝脾气也变差了，居然连核实都不核实。直接下令灭了以李陵为首的三族，远在匈奴地域的李陵知道这些后，心里顿时就对汉武帝凉透了，一咬牙真情实意的投降了匈奴，还娶了匈奴公主当老婆。
匈奴人得了李陵，但也想要苏武，于是就派李陵前去劝降。苏武自然是不愿意，他在异国他乡以放羊为生熬了19年，一直都坚信国家不会放弃他。
于是就在公元前81年，新皇汉昭帝继位，苏武以人质的身份被释放回国，并且还特意邀请李陵一同归汉。但李陵只是给苏武回了一封信，内容里有这么一句话：大致的意思就是说，“当年您一走就音讯全无，期间老母亲都去世了，年轻的妻子也自己做主嫁给别人了”。
从信中的内容来看，这个词应该指的是年轻的妻子，但这里面又提到了改嫁，那可解释的地方就更多了。
根据汉朝名将李陵所言，生妻等于年轻但又改嫁了的妻子，如果用现代的话来讲，就是年纪不大但离了婚的女人。
古代的离婚，是只能丈夫单方面向妻子提出的，只要已婚妇人占了七出当中的任何一条，男人都可以写下一纸休书，然后双方就成了离异的关系，但对女人而言就是被休弃了，这时候的她们身份就是生妻。除此之外还第二种解释，就是那些丈夫失踪了的已婚女人。这里的失踪并不代表着死亡，而是以一种特殊的原因离开，结果一去不回了的状态。
举个例子吧，在87版电视剧《红楼梦》里，贾宝玉不情不愿的和表姐薛宝钗结了婚m可紧接着贵妃贾母就先后去世，贾府众人有各种经历抄家流放贱卖，贾宝玉和薛宝钗虽然在结局中重逢，但他看破红尘 离家去当了和尚，那没有被一纸休书解除婚姻关系的薛宝钗，自然就是生妻的身份了。
这样说来，生妻也就等于是在守活寡了。但如果都像苏武的妻子那样，不经过丈夫的同意就自己做主改嫁，那也确实该“宁穷死，也不要娶生妻”，可是寡妇又招谁惹谁了，要被古代人跟生妻放在一起比较呢？
同样都是没有丈夫的女人，但因为寡妇和生妻在身份上有着本质的区别，人们在看她们的时候，通常连给予的眼神都不一样。寡妇是丈夫被确定死亡了的已婚女人，如果她们要改嫁，历朝历代都会有着不同程度的包容。
比如汉朝武帝的姐姐平阳公主，她在嫁给大将军卫青之前，就已经有过两次婚配但守寡的经历。还有唐朝时期的太平公主，也是先嫁的薛绍，后嫁的武攸暨，但因为这位的母亲是女皇武则天，可以随意操控女儿的婚配，太平公主的守寡算是被迫造成的。
不过这两个例子都证明了一点，在汉唐时期，人们对女人变成寡妇这事情，都主观的认为并不是她们本身的问题。但生妻就不一样了。不管是被休弃还是丈夫下落不明，就凭古代女性在婚姻里的被动，人们只会去怀疑，“这个女人是不是做了不道德的行为？，要么就是人品不好行为不端，不然怎么会一直在一起生活的丈夫抛弃呢？”
就算有男人真的喜欢了一位生妻，但只要这女人跟上一任婚姻关系没解除，不管知不知情，都是犯了重婚罪！为了娶一个女人而背上一场官司，根本就不划算。
不过话虽如此，历史上也是有生妻改嫁后生活美满的。南宋诗人陆游的妻子唐婉，她是被婆婆强行让丈夫休弃的，后来她嫁给了赵匡胤的五世孙，虽然是个没啥权力的皇室后裔，但夫家完全不在意她生妻的身份，婚后的二人生活也是特别的恩爱。
可见不娶生妻这句古话，也不是必须要遵守的婚姻法则，古代人。也有自由追求幸福的资格呀。
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