一项来自《自然-地球科学》杂志的最新研究表明，地球所有生命都将坠入一个极为黑暗的未来之中。在大约10亿年后，地球将可能在10000年的极短时间内，失去所有的氧气，从而导致几乎全部生命的骤然灭绝。
地球大气层中氧气约占21%，目前来看非常适合现在这些生命的发展，否则就轮不到我在这里写，你在这里看了。
但地球并不一直就是这样，事实上地球上最初并没有这么多氧气，而是在生命诞生后，经由各种生命，特别是光合微生物的努力，用了数十亿年的时间，才让大气层氧含量达到了一定水平，开始演化出更高等级的生命。
之后再加上植物的出现，氧含量得到了更快的增加，包括恐龙之类的大型动物才得以演化出来，直到今天我们人类这种智慧生命的出现，可以更深刻地认识到地球、生命及宇宙是如何演化的。
所以地球上氧气丰富，较为适合目前这些生命发展的环境实际只有几亿年的历史，地球历史上的绝大多数时期，氧含量是无法让我们这种形式的生命满意的。
然而日本东邦大学和美国宇航局（NASA）系外行星系统科学研究所的一组科学家，最近建立了一个模拟气候、地质和生物过程的模型，并将太阳活动的变量考虑在内，运行模拟后，他们吃惊地发现，地球生命的结局相当黑暗和悲惨，几乎所有生命都将在极短的时间内骤然灭绝。
这个生命灭绝的临界点被确定在大约10亿年后，随着太阳的光度不断增加，越来越多的能量被释放出来，地球大气中的二氧化碳将吸收热量不断分解，臭氧层也会被烧掉。由于二氧化碳含量的下降，地球上的植物也将受到影响不断减少，从而导致氧气生产量的不断下降。
模拟显示，在未来达到临界点后，大气中二氧化碳将在10000年内剧烈下降，导致植物迅速消失，氧气水平大幅下降到现在水平的百万分之一，进而导致陆地和海洋动物的快速灭绝。与此同时，甲烷被大量释放到大气层里，将达到现在的10000倍，加速了需要氧气呼吸生物的灭绝。
之后地球将进入一个与寒武纪生命大爆发前更久远时代相似的环境，所有复杂生命，包括植物都灭绝了，只有细菌这样的厌氧生物可以生活在这个星球上，终点又回到起点。
看起来相当黑暗不是？不过我们中恐怕没有谁能有幸活到那个时候，所以倒也不必特别地担心10亿年后的事。我们应该担心的反而是最近几十年，最多就几百年，因为无休止的能源需求很可能直接把地球加热到生命无法承受的地步，甚至导致气候的完全崩溃，让地球变成金星那样的炼狱。
这并不是没有可能，根据目前比较公认的看法，地球实际处于太阳系宜居带的内边缘，再靠近太阳1%的距离，太阳的辐射就足以让地球变得不再适宜居住。如此脆弱的平衡，很可能让气候在化石燃料释放的二氧化碳加热下，很快就到达崩溃的临界点。地球的宜居环境由众多生命经历亿万年共同努力而形成，当然也可能因为某个自诩智慧的物种数百年内的破坏就彻底崩溃。
人类只剩10亿年，和人类只剩几十年，完全不可同日而语。十亿年我们没有任何可能看到，但几十年就在眼前，希望不要到了那个时候，我们只能眼睁睁看着地球燃烧。
这项研究发表在3月1日《自然-地球科学》杂志上。
参考：
Nature Geoscience/The future lifespan of Earth’s oxygenated atmosphere
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