戴安娜王妃给大众留下的印象是接地气，与平民相处融洽，平易近人，一改王室高高在上的形象，年少时她还做过保姆，被赞为“平民王妃”。
英国《警报》8月27日发文称，戴安娜出身于伯爵（伯爵是次于公爵和侯爵的英国贵族爵位）之家，而且与王室渊源颇深。她的家族从1765年受封斯宾塞伯爵，而在这个爵位之前，她的家族还有其他爵位。
斯宾塞伯爵的爵位至今已经传了9代，现在的斯宾塞伯爵是戴安娜小弟弟查尔斯·斯宾塞（Charles Edward Maurice Spencer）。
戴安娜的父亲约翰·斯宾塞（John Spencer）还曾担任过伊丽莎白女王二世和她的父亲乔治国王六世的侍从官。1954年约翰结婚的时候，伊丽莎白女王二世还曾出席婚礼。
戴安娜1961年出生在英国王室庄园桑德林汉姆庄园，当时她的父母租住在这个庄园。小时候，她称女王为“莉莉贝阿姨”（Aunt Lilibet），而“莉莉贝”（Lilibet）是女王的小名，只有身边亲近的人才这样称呼她。
在她6岁的时候，父母的婚姻破裂，对她以后产生了很大影响。戴安娜15岁时，约翰再婚，据说王妃十分讨厌继母。
父母争夺子女抚养权的期间，戴安娜被送到了寄宿学校。王妃从小就擅长跳舞和游泳，但学习不是她的强项，两次都没能通过英国“中考”，随后就被父亲送到瑞士学习礼仪。
她与查尔斯相识于1977年，当时戴安娜的姐姐莎拉正与29岁的查尔斯王子约会，不过没过多久两人就分手了。莎拉曾说过无论查尔斯是清扫工还是未来的国王，她都不会嫁给他，不知道是看不上查尔斯这个人，还是妹妹嫁给王子后心有不甘。
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