冰箱就是常用的致冷机。它的构造与工作原理可用图来说明。工质用较易液化的物质如氨等。氨气在压缩机内被急速压缩，压强增大，温度升高；它进入冷凝器，由于向周围空气（高温热源） 放热而部分液化，然后经节流阀的小口通道后，降压降温（这已在1852年为焦耳—汤姆孙实验所证实，称为焦—汤效应） 后凝结为液态氨，再进入蒸发器；蒸发器由于压缩机的抽吸作用而压强很低，液态氨将从冰箱内空气（低温热源） 吸热，使箱内空气降温而自身全部蒸发为蒸气；氨蒸气再被吸入压缩机进行下一循环。在夏天，可将房间做为低温热源，以室外大气为高温热源，致冷机使房间降温。在冬天则以室外大气为低温热源，以房间为高温热源，致冷机可使房间变暖。为此种目的设计的致冷机又叫热泵。空调器就是一种热泵。
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