《淮南子》是汉代初年淮南王刘安领衔编撰的一部集大成作品，是在《山海经》之外搜罗神话最为宏富的著作。《淮南子》最大的功绩是完整记录和保存了著名的四大神话，即后羿射日、嫦娥奔月、女娲补天和共工触山。其中的后羿射日与嫦娥奔月，先秦时代已有记载，但以《淮南子》的记载最为完整；女娲补天和共工触山，则是第一次出现，属于中国的创世神话和洪水神话。
女娲补天属于始祖神话。《淮南子·览冥训》载：往古之时，四极废，九州裂；天不兼不覆，地不周载……于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正；淫水涸，冀州平；狡虫死，颛民生。
女娲不仅被视为天地的创造者，而且是世界秩序的维护者。《楚辞》中的女娲属于人头蛇身，在补天之外还创造了人类，是人类的始祖。东汉应劭《风俗通义》记载，天地开辟之初，还没有人类，女娲用黄土捏人，由于工作量巨大，来不及一一捏成，于是将绳子放入泥中，甩成人类，并且将人区分为富贵和贫贱。这个故事已经有了阶级意识，明显经过后世的加工。
女娲补天的行为，实际上是弥补人类的过失，拯救的措施是“炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水”。至于女娲补天的原因，则与远古全世界流行的洪水神话有关。其中，大鳌和黑龙是洪水暴发时的水怪，女娲杀死这些兴风作浪、危害人间的怪物，并积累了许多芦灰用来遏制洪水。
共工触山就属于典型的洪水神话。《淮南子·天文训》载：昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝；天倾西北，故日月星辰就焉，地不满东南，故水潦尘埃归焉。由此可见，这是共工氏与颛顼的争帝战争导致的灾祸，从侧面说明大洪水是由人为原因造成的。
但是，《淮南子·本经训》说“舜之时，共工振滔洪水，以薄空桑，龙门未开，吕梁未发，江淮通流，四海溟涬，民皆上丘陵，赴树木”，《淮南子·兵略训》说“共工为水害，故颛顼诛之”，又表明颛顼与共工的战争具有正义性，并非争帝那么简单。
后羿射日属于英雄神话。《淮南子·本经训》载：逮至尧时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇，皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青邱之泽，上射十日而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，擒封豨于桑林。万民皆喜，置尧以为天子。
《淮南子》之前，还有一些其他相关记载。《山海经》说：“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝。”意思是指，十个太阳住在树上，轮流值班，并未酿成祸害。《楚辞·招魂》说后羿射下太阳，只剩一个，但并未说明具体细节。《淮南子》则交代了后羿射日的原因，并丰富了射杀九个猛兽以及受命于尧的信息。
嫦娥奔月属于民间传说。《淮南子·览冥训》载：羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。嫦娥的形象最早见于《山海经》：“月女子方浴月，帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。”她本属帝俊的妻子，但《淮南子》将其换为后羿的妻子。嫦娥奔月之后，还有“托身于月，是为蟾蜍，而为月精”一句，说的是嫦娥在月亮里化身蟾蜍。该句本是旧记所有，只是被后人删削了。
《淮南子》还记载了缤纷的神仙形象，举凡天地日月、雷雨风电，莫不有相应的神仙。例如，太阳是一切能量的源泉，是世间万物的主宰，因而成为古人的想象重点。《淮南子·天文训》详细描述了太阳一天的行程，将太阳的起落归结为九州七舍共十六个点，分为朝、昼、昏、夜四个名称。其中，太阳升起的地方是旸谷、咸池、扶桑。《山海经》说：“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北，居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝”；太阳落山的地方则叫虞渊、蒙谷，也属于水乡泽国，反映了陆地为海洋环绕的地理观念。
◎本文原载于《解放日报》（作者徐昌盛），图源网络，图文版权归原作者所有，如有侵权，请联系删除。
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