《易经·系辞》说：“是故易有太极，是生两仪。”说到大衍之数时，也说“分而为二以象两”。这里的两仪，指的就是天地和阴阳二气。是太极初分之时。所以，《系辞》中接着说：“天尊地卑，乾坤定矣；卑高以陈，贵贱位矣；动静有常，刚柔断矣。”由天地的概念引申开去，因而产生了尊卑、乾坤、贵贱、动静、刚柔之概念，以及相对应的事物。又说“乾道成男，坤道成女。乾知大始，坤作成物。乾以易知，坤以简能。易则易知，简则易从。易知则有亲，易从则有功。有亲则可久，有功则可大。可久则贤人之德，可大则贤人之业”。
这里所说的天，和现代物理学意义上的天，含义是不同的。物理学意义上的天，是指日月星辰罗列的广大空间，不仅仅包括大气层，还包括大气层以外的空间，等等。这个天，也不是简单的天象变幻，时而阴云密布，时而碧空万里，时而雷电轰鸣，时而云淡风轻。这里所说的天，除了具备物理的天之外，它更多的是指的一种精神。在解释乾卦时，《周易》说：“天行健，君子以自强不息。”这里，就点明了天的本质作用：阳刚、健强。它是化育宇宙万物的根本，运行不息，变化无穷，所以古人以马喻天。我们看飞马的奔腾，英姿勃发，永不停止，这正如同天道的美德。同样，这里所说的地，也不是纯粹物理学意义的地，包括地壳、地幔、地核等层，里面有炽热的岩浆。它也不仅仅是指地表的气候变幻、地形起伏、山川河流、沼泽湖泊等。它更多指的是一种阴柔、纯正、谦逊的精神，所以古人说：“地势坤，君子以厚德载物。”正是由于大地秉承阴柔之气，谦顺之德，才能够孕育万物，所以古人以牛喻地。我们知道黄牛非常谦逊，任劳任怨，默默耕耘，从不争强好胜，这就正如大地的美德。
天地两仪的关系，是相互依存，缺一不可的。如果仅有天之阳德，或者仅有地之阴德，万事万物都无法生长出来。打个最通俗的比方，我们看一棵树长成参天大树，在它成长的过程中，它既需要接受来自天空的阳光的照耀，雨水的浇灌，同时也要扎根泥土，从泥土中 汲取养分。再比如说我们人，我们既要接受太阳给予的光明和热量，同时也要从大地获取事物，赖以生存。
然而，如果将两仪的含义延伸开来，它指的就不仅仅是天地之道，也包含了相互对立的事物或关系。对人来说，意志是阳，躯体是阴；理智是阳，情欲是阴；对社会来说，公益是阳，私利为阴。然而，两者相辅相成，没有躯体，意志就失去了载体，难以实现；没有私利，自然也就没有公益可言。
,
