在1931年有一位中国京剧演员走出国门，到美国演出受到了空前的欢迎，成为了第一个走出国门的京剧演员，他就是梅兰芳。
梅兰芳（1894年10月22日－1961年8月8日），清光绪二十年（1894年）出生于北京，祖籍江苏泰州。中国京剧表演艺术大师。梅兰芳8岁学戏，9岁拜吴菱仙为师学青衣，10岁登台。后又求教于秦稚芬和胡二庚学花旦。1915年4月至1916年9月，新排演了《宦海潮》《牢狱鸳鸯》《思凡》等11出戏。于1949年前先后赴日本、美国、苏联演出，并荣获美国波莫纳学院和南加州大学的荣誉文学博士学位。1950年任中国京剧院院长、1951年，任中国戏曲研究院院长，1953年，任中国戏剧家协会副主席，1959年，加入中国共产党，1961年8月8日，梅兰芳因病在北京病逝。享年67岁。梅兰芳在50余年的舞台生活中，发展和提高了京剧旦角的演唱和表演艺术，形成一个具有独特风格的艺术流派，世称“梅派”。其代表作有《贵妃醉酒》《天女散花》《宇宙锋》《打渔杀家》等，并先后培养、教授学生100多人。
当时美国演艺界的大佬是著名的戏剧演员卓别林，比梅兰芳大五岁，以前也看过梅兰芳的表演，当时以梅兰芳粉丝的身份拜访了梅兰芳先生，并且合影。梅兰芳在美国各大城市演出的时候，到处人山人海，码头街道都拥堵不堪，当地市长出动警车给梅兰芳先生开道。每个市的市长基本都是梅兰芳的粉丝，梅兰芳先生也很重视跟美国演艺界的人交流。好莱坞有个大腕叫范彭克（美国电影史上非常著名的演员），非常仰慕梅兰芳先生，把梅兰芳先生请到自己的庄园一起打高尔夫球。梅兰芳先生第一次接触高尔夫，不会打，范彭克亲自给示范，把这段还给拍成了视频，网上可以查到。后来范彭克周游世界拍一部片子叫《环游世界80天》，梅先生同样也请到自己府上，教范彭克唱京戏。看着范彭克的身段，说你可以唱武生，给他扮上教他演武松，本来就是拍片子来的，跟随的人把这段也拍下来了。
所以算起来梅兰芳才是第一个真正打进好莱坞的演员，以前都说第一个是李小龙，其实梅兰芳比李小龙影响更早。而且世界范围承认的三大表演体系之一梅兰芳体系，梅先生代表的是戏剧化的、程式化的表演，在西方的表演里很早就认可有梅兰芳这么一号人物，他有自成一派的表演系统。
现在一提到京剧，梅先生就是个京剧符号式的人物。那么他是如何达到出神入化的成就的呢？如果从天分上来看，梅兰芳先生算是个天赋极差的，出生在梨园世家，爷爷叫梅巧玲。当年同治年间和道光年间有个说法叫同光名伶十三绝，有那么十三位京剧界大腕，他爷爷就是其中之一，其中最小的是谭鑫培。当时梅兰芳要学京剧的时候好多人都认为这孩子干不了这行。京剧演员有几个先天的条件，第一是嗓子得好，唱为主啊，梅兰芳的嗓子是不亮的嗓子，叫温吞嗓。再一个京剧演员得有好眼神（不是说看得清楚），喜欢京剧的朋友都注意过，好演员的眼神就是不一样，人说眼能传神。京剧有扮着唱的还有直接穿西服唱的，这个时候就比较容易看出一个好演员的眼神来，京剧演员的眼神在舞台上流转的同时，能带动观众的注意力，行话叫领招。可是梅兰芳小时候说难听点就是死鱼眼，眼皮大还往下掉，一睁开眼双眼无神，完全不符合京剧演员天分当中的要求。还有就是不管哪行，都讲究脑子灵活，梅兰芳当时脑子还特别慢，学啥一时半会儿会不了。梅兰芳就这三样加一块，明显不是唱戏的料。
他本身出身在梨园行当里，想不干这个干别的都难，因为那会儿，唱戏的都归到下九流里的，想念书干点别的人家还嫌弃不要你。没办法梅家还得教啊，就请了个唱青衣的先生教，男的名叫朱小霞。是当时一个很有名的小生朱素云的哥哥，按照旦角儿青衣教他，当时教的是《二进宫》，里边有几句唱梅兰芳怎么学也学不会，好几天都不会，这先生一看，这孩子我教不了，告辞了。走的时候留下一句话“这孩子祖师爷不给饭吃”，当时就没人愿意教梅兰芳，怕教你没教好，出去有损我的名声，我是个腕儿教出你这么个徒弟。没办法他爷爷把他送到大班子式的梨园班子里学，在那里他一天天的打基础。可是这行讲究一师傅一徒，口传心授，在这种环境下的教学质量就不用说了。
这时候有一位曾经受过梅兰芳爷爷恩惠的旦角出现了，名叫吴菱仙，本来在京剧史上没啥名儿，因为教出了梅兰芳而出名了。他为什么愿意教？因为他欠梅巧玲的情，是这么回事儿，当时这个吴菱仙家里遇到点事儿，赶巧梅兰芳爷爷大街上遇到他，故意正对面走过去，兜里掏出一包东西扔给吴菱仙，说一包花生你拿着吃吧。给钱肯定不要，虽说当时戏子身份低微，但有人格尊严，心想一包花生没啥就收下了。可是打开一看，里边是一张银票，当时就把吴菱仙家里的燃眉之急解了。救了急，还不露声色的给足了面子，当时吴菱仙心里感恩戴德，记下了这份恩情。这不刚好你孙子没人教，我来教，还你人情。虽说这人没啥名气，但教人很有一套，梅兰芳不是记不住东西反映慢吗？那就笨鸟先飞，老师手里攥三十个铜钱，旁边放一个碗，你唱一遍往碗里扔一个，直到三十个都扔到碗里为止。这不是说唱一句扔一个，比方说从苏三离了洪洞县，到来生我变犬马当报还整段唱完扔一个进去。这样的练法使得梅兰芳形成了机械记忆，你只要一报开头我就整段都下来了，就靠笨办法练记忆。
然后是吊嗓子，就让梅兰芳一大早跟着他遛弯，吴菱仙大人步子大啊，梅兰芳年纪小跟后边一溜小跑，出一身汗。这不是锻炼身体，这样一来舒筋活血，血脉活开了，再一杨嗓子气血循环到那儿了，高音能上去不说，还不伤嗓子。最厉害的是眼神，梅兰芳死鱼眼睛嘛，让在房里挂个东西，两只眼睛一直盯着看，不让轻易眨眼睛。偶尔拨一下那东西，让眼睛盯住了，练的两眼红肿直淌眼泪。六小龄童也用过这种方法练过眼神，这吴菱仙还给梅兰芳教了一种独特的练眼神方法，训练鸽子。鸽子不是色盲能分别颜色，老师分别在两根棍儿上绑上红色和绿色的布，一挥绿色的棍儿，鸽子飞下来吃食，一挥红色的棍儿，鸽子飞走了。就让梅兰芳用眼睛盯住鸽子，眼神来回切换必须有变化，鸽子到哪儿，眼睛就跟到哪儿，就这么练把梅兰芳的眼神给练出来了，使得眼睛光彩照人，神采奕奕。
他这师傅算是对梅兰芳呕心沥血，硬生生把梅兰芳的基本给教出来了。还有对女人小脚的模仿，这个京剧里教跷功，让梅兰芳穿着木头鞋站在小板凳上不能动，并且时不时的要绕圈。冬天的时候在水泥地上泼上水冻成冰，在上边跑圈，后来梅兰芳走任何高难度的步伐都运行自如。
梅兰芳学成后开始登台演出，小有所成之后，年轻气盛，低下跟自己的同行啊爷爷辈的较劲儿。有这么一会儿跟谭鑫培一起唱《四郎探母》，梅兰芳唱旦角儿“铁镜公主”，谭鑫培唱老生“杨延辉”。俩人一句赶一句的对唱，梅兰芳年轻啊，一时兴起把节奏提快了。唱的速度特别快，正赶上谭鑫培那天身体不太舒服，有点上不来气，勉强把戏给对付完了。当时就很生气，意思你欺负我老了，到了第二天又是《四郎探母》谭鑫培把节奏提快了。这下梅兰芳跟不上了，心想这老头还真厉害，我居然跟不上。谭鑫培这边得意着呢，我宝刀不老！
以前的艺人，身份地位都很低，经常受到歧视、压迫屈辱之类的，慢慢的脾气就变怪了。一般没有好脾气。有的狂放不羁，有的很暴躁，有的欺负比自己弱的同行都有。但是梅兰芳先生绝顶的一个好脾气，跟谁都不急，对谁都客气。行内混不下去的艺人经常到梅先生家里吃饭，身边每一个跟他接触过的人都承认他对别人和蔼和气，帮助。身边的人，或者不相干的人他都帮，从不失礼数。
梅先生建国之后贵为政协副主席，有一天跟自己的夫人福芝芳两人到北京香山游玩，看到香山的景色，赞叹不已，说我死了就埋在这里。夫人说不行啊，你死了得埋八宝山，梅兰芳说不行啊，我埋八宝山了你怎么办？这一句话福芝芳当时就掉眼泪了，夫妻情深。按照政协副主席的身份是得埋八宝山，夫人没有社会地位，埋不到那里啊，我俩这不生生地分开了嘛！咱都葬在香山，梅兰芳先生的幕就在香山半山腰上。
时隔这么多年，陈凯歌导演拍《梅兰芳》请了一个张姓编剧，剧本写完的时候正是冬天。然后在脑海里想，梅先生这一辈子没有对不起谁过，咱去香山到坟前烧烧纸，祭奠一下梅大爷，拉上几个朋友一起奔着西郊香山而去。这说明梅先生的道德水准跟他的艺术一样高，到去世了，人们不光光是记着他艺术的伟大，而且心里还对他敬佩感恩，长久挂怀！德才兼备，使得梅先生在艺术的道路上越走越远，直到去世，依然活在人们的心中！
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