每年的五月是采艾叶的最佳时期，采摘的鲜艾叶经过反复的日晒后的干品即为生艾，生艾叶就是中药材原料，也是制作陈艾叶、制作艾绒的原料。
是指艾叶制作方法与储存的时间，每年收存的生艾，再加以长时间的避光储存，使生艾叶慢慢老化，散去艾叶中过多的挥发油，已达煅去燥气之功，如此加工之艾叶称为陈艾。
陈放时间应大于一年以上，三年为佳，更长久则不宜，这种艾叶加工艾绒在外观上有两大特点：
- 一是容易加工艾绒；
- 二是加工的艾绒柔软。
是指艾叶的炮制过程和炮制方法，而不是简单意义上的生与熟，更不是简单意义上的陈艾，熟艾是指用陈艾叶制作成艾绒后即为熟艾：简言之：熟艾就是把陈艾叶加工成的艾绒。
古法制绒与现在有天壤之别，过去要将陈艾叶置于臼内，经过上百上千次的反复捣捶筛检，已达量变至质变，最后将陈艾叶制成软似棉絮一样的艾绒又被叫做熟艾。
这下就知道生艾、陈艾、熟艾如何辨别了吧！接下来再来了解下为何陈艾要比新艾好，好在哪里
陈艾比新艾好在哪？【陈艾】含挥发油少，燃烧缓慢，火力温和，燃着后烟少，艾油已经完全挥发掉，不会对人体造成危害，而且渗透力好，艾灰不易脱落；
陈艾灸火“温而不燥，润能通经”。燃烧时陈年艾绒热力温和，能窜透皮肤，直达深部，经久不消，功效强劲。
【新艾】气味辛烈、含挥发油多，燃烧快，火力强，燃着后烟大，艾灰易脱落，容易伤及皮肤和血脉；
新艾挥发油没有完全挥发掉，施灸火烈且有灼痛感，而陈艾施灸则相对柔和灸感明显效果好。
早在《孟子》就有“七年之病求三年之艾”的记载。明代医家李时珍也指出“凡用艾叶，需用陈久着”所以施艾灸需用陈年艾，这也是历代医家所反复强调的！故临床上多采用陈艾而不用新艾。
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