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耕地是关系到人们吃饭生存问题的宝贵资源，我们国家对耕地实行严格保护，非农建设占用耕地要经过严格的审批程序，并严格落实“占补平衡”，确保18亿亩耕地数量不减少、粮食等农产品基本需求有保障。
但长期以来，农民未经批准占用耕地建房的情况比较多，原因是多方面的，比如说，随着生活水平的提高，农民改善居住生活条件的愿望越来越强烈；一些地方宅基地审批困难，农民正常的建房需求难以满足；一些耕地上所建房屋临近公路或市场，居住生活条件好，便于生意经营，等等。
当前，全国范围内正在大力开展农村乱占耕地建房专项整治，对长期以来形成的农村乱占耕地建房问题应该如何处理？当前一些地方正在开展试点、探索经验。但从当前法律法规上讲，对农民占用耕地建设住宅的处罚，地上建筑物都是要拆除的。
《土地管理法》关于农村村民非法占地建设住宅的处罚规定是：农村村民未经批准或者采取欺骗手段骗取批准，非法占用土地建住宅的，由县级以上人民政府农业农村主管部门责令退还非法占用的土地，限期拆除在非法占用的土地上新建的房屋。除了退还土地外，对地上建筑物的处置方式只有一条，那就是限期拆除。而关于其他非法占地地上建筑物和其他设施的处置，就根据是不是符合土地利用规划情况，分没收和拆除两种情况，没收之后是可以通过补办用地手续合法化的。
也就是说，按照当前的法律，农村农村占用耕地建设住宅后，不管是什么情况，只能拆除复耕，没有回旋余地，不能没收之后补办手续。
这条法律规定旨在严格控制农民占用耕地建设房屋，但对于长期以来形成的村民占用耕地建房问题如何解决，却形成了很大的障碍。全部拆除复耕？这当然不符合实际，因为长期以来因多种原因造成的占用耕地建设住宅总量非常大，全部拆除将造成很大的社会财富浪费，而且很多都是农民的唯一住所，拆除之后这些农民将无处居住。
但不予拆除又不符合法律规定，补办手续必须将违法用地问题依法依规查处到位，查处到位就意味着拆除。
针对这种情况，正在制定的《耕地保护法》对农村村民非法占用耕地建住宅法律责任的规定，与现行《土地管理法》相比，发生了重大变化。改变以往一律拆除的规定，结合规划、宅基地使用条件等分为3种情况分类处置。
（1）责令改正。草案新规定表述为：“对符合国土空间规划且符合宅基地使用条件的，责令改正。”符合国土空间规划就是位于可以建设区，符合宅基地使用条件指的是土地可用作宅基地。这一类错误错就错在未经审批，如果经过审批就是合法宅基地了。责令改正就是弥补以前的错误，经过必要的处罚程序后补办手续就可以了。
（2）退还土地、集体处置。草案新规定表述为：“对符合国土空间规划但不符合宅基地使用条件的，责令退还非法占用的耕地， 在非法占用的耕地上新建的房屋由农村集体经济组织处置。”这一类占用耕地建设的住宅在允许建设区内，但不符合建设宅基地的条件，不能建住宅，这种情况下土地是要退还的，地上建设的房屋要交给集体处置，可以由村集体改作其他用途。
（3）限期拆除。草案新规定表述为：“对不符合国土空间规划的，责令退还非法占用的耕地，限期拆除在非法占用的耕地上新建的房屋。”这一类占用耕地建设的住宅位于禁止或限制建设区，对于这一类的住宅，也只能是限期拆除了。
即将出台的《耕地保护法》对农村村民非法占用耕地建住宅法律责任的新规定，较之前有非常大的改变和进步，这主要是利于长期以来乱占耕地建设住宅问题的分类处置，而不是鼓励或允许占用耕地建房。
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