家族背景
唐高祖李渊，祖父李虎为魏左仆射，封陇西郡公，官至太尉，北周八柱国之一，死后追封为唐国公。父亲李昞，柱国大将军袭封唐国公，北周时任安州（今湖北安陆）总管。母亲独孤氏为八柱国之一独孤信的女儿，隋文帝独孤皇后的姐姐。北周天和元年（566年），李渊出生于长安，7岁父亲去世，袭封唐国公。
隋臣仕途
李渊年轻时，潇洒豁达，直率宽仁一身好武艺。隋初为千牛备身，先后任谯州（今安徽亳州），岐州（今陕西凤翔），陇州（今陕西陇县）刺史。隋炀帝大业初年任荥阳（今属河南），楼烦（今山西静乐）二郡太守，后为殿内少监。大业九年（613年）为卫尉少卿。同年隋对战高句丽，任职督运粮草。六月，杨玄感反隋，其镇守弘化郡（今甘肃庆阳），兼知关右诸军事。后杨玄感兵败，李渊留守弘化郡。大业十一年（615年）调任河东（今山西）抚慰大使征兵讨捕“盗贼”。在龙门（今山西河津）消灭毋端儿农民起义军。大业十二年（616年），李渊迁右骁卫将军，年底任太原留守，后消灭“历山飞”农民起义军。
起兵称帝
隋末农民起义如火如荼。隋炀帝迷信猜疑臣下，杀死国公李浑32口。李渊感到自卫，谋划起兵反隋。此时隋炀帝被起义军困在江都（今江苏扬州）无法返京城长安。
大业十三年（617年）二月，刘武周在马邑（今山西朔州）起兵，杀太守王仁恭，自称天子。李渊易讨伐为名募兵，将蒲州（今山西永济）长子李建成和四子李元吉召至晋阳（今山西太原一带）准备起事。五月李渊借口副留守王威和高君雅私引突厥入寇，杀之正式起兵，派刘文静出使突厥与之和亲。六月传檄诸郡，打出废昏立明安定隋室旗号，其后进军关中直取长安统一全国。
七月，命四子李元吉留守太原，自己率军西进关中，击败宋老生，平定霍邑（今山西霍县，连取临汾，绛郡（今山西新绛）。九月直逼河东，屈突通固城自守。李世民建议留兵围河东，大军西进，由壶口渡河，直取长安。十月，李渊至灞上，与李建成李世民平阳公主会师，20余万围攻长安。十一月攻克长安，立隋代王杨侑为皇帝（隋恭帝），改元义宁，遵隋炀帝为太上皇。封长子陇西公李建成为唐国世子，次子敦煌公李世民为秦王，四子姑臧公李元吉为齐王。
大业十四年（618年），屯卫将军宇文化及为首发动兵变，杀死围困扬州的隋炀帝，立隋炀帝孙子秦王杨浩为皇帝。从此隋朝灭亡，不久李渊逼迫隋恭帝禅位，定国号唐，改元武德，定都长安。是为唐高祖。
统一全国
李渊建立唐朝后，开始了统一全国战争。武德元年（618年），自称秦帝割据金城（今甘肃兰州）的薛举率军进攻关中，打败唐军乘胜追击中暴死，其子薛仁杲（gao）继位，李世民将其击败，薛仁杲被杀，陇右平定。
武德二年（619年），平定割据武威凉帝李轨，河西平定。
武德三年（620年），平定刘武周宋金刚，收降尉迟敬德。刘武周宋金刚率残部北遁，后被突厥杀死。
同年七月，李世民率军进攻洛阳王世充，。洛阳王世充被围数月求救窦建德。
武德四年（621年），窦建德出兵救援王世充，李世民亲自驰往扼守天险虎牢关抵御窦建德，趁其疲惫一举击溃俘获窦建德。随后王世充献城投降。
武德五年（622年），窦建德部下刘黑闼卷土重来，称汉东王。
武德六年（623年），刘黑闼兵败，从此唐控制了河北山东地区。
武德七年（624年），除朔方梁师都外，李渊基本平定了群雄，统一了全国，奠定了唐朝的版图。
其一方面统一全国，一方面建立制度。沿袭隋朝的政治，经济，军事制度。政治上三省六部制度。经济上，实行均田制和租庸调制。军事上，实行创制于西魏而历经北周，隋朝的府兵制。唐高祖又设立十二卫，作为关中京师比较固定的禁卫部队。教育上，在中央设立国子学，太学，四门学等，在地方设立州县学，以培养各类各级人才，继续推行隋代科举制度，为国家选拔各级官员。法律上，制定《武德律》，在隋《开皇律》的基础上重新修订，增加53条新律。
宫变寿终
武德九年（626年），李世民趁太子李建成和齐王李元吉入朝无备，在玄武门发动宫廷政变。八月，李世民继位，尊高祖为太上皇。
退位之后，李世民隆里相敬，为李渊修建养老之所大明宫。李渊亲见“贞观之治”，对李世民治国颇为满意，有托福得人之感。
贞观九年（635年）五月，李渊病死，享年70岁，死后葬于献陵。
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