上一节我带大家认识了神奇的“冬虫夏草”。是的，它区别于大多数食药用菌，以树木、朽木或木屑等植物性材料为营养源，而是在昆虫的体内生长，长出子实体，它们被称为“虫生真菌”。但是，冬虫夏草只能生长在高寒地带，只侵染高寒地带生长的虫草蝙蝠蛾幼虫，自然数目稀少极为珍贵。大自然就是这样神奇，有这样一种“虫生真菌”“食谱”却很广，侵染能力远高于冬虫夏草，它被誉为虫草属真菌的模式种（即代表种），它就是我们今天要介绍的——蛹虫草。
蛹虫草又称蛹草、北虫草、北冬虫夏草，在我国和世界各地分布广泛。蛹虫草与冬虫夏草同属不同种，有很近的亲缘关系，它们拥有相同的活性成分和医疗保健之功效，是目前为止得到认可的可以代替冬虫夏草的最佳品种。
蛹虫草始载于《新华本草纲要》，书中记载其“味甘、性平”有“益肺肾、补精髓、止血化痰”之功效，现代中医学著作《中华药海》中同样记载，蛹虫草具有益肾补阳、止血化痰、保肺益肾之功效。《全国中草药汇编》中则记载“蛹虫草（北虫草）的子实体及虫体也可作为冬虫夏草入药”。与冬虫夏草一样，蛹虫草也同样具有免疫调节、抗肿瘤、抗氧化、抗衰老、提高雄性激素水平、抑菌抗炎、镇静催眠的作用。可见，这大自然的恩赐具有极高的药用价值。
市场上的蛹虫草产品很多，大家在选择和购买的时候，一定要关注几个指标：腺苷、虫草多糖、虫草酸和虫草素，这其中应尤为关注虫草素的含量，如果虫草素含量高，价格相对于冬虫夏草也更合理，那将会真正为老百姓所用，真正成为老百姓吃得起的虫草。
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