在古代官场，活跃着一批身份非常特殊的人士，他们的业绩好坏，甚至可以左右官员的升迁。这类人物，就是人们常说的“师爷”。比如，包公戏中的公孙策，就是古代师爷中的典型代表（虽然他只之戏剧作品中的虚构人物）。
那么，“师爷”是怎样的一个群体，他们在古代官府中又起着何种作用呢？
1/“师爷”是如何得名的？“师爷”是民间的俗称，它的正式称谓应为“幕友”或“幕宾”。所谓的“幕”，指的是古代将军行军打仗时帐篷（即民间俗称的“帅帐”、“中军帐”），文言词就是“幕”。古代将帅出征，由于流动性很大，没有固定的指挥所，就以“幕”为府，故称“幕府”，而入帐辅佐的参谋人员则统称幕僚。
后来，“幕府”就成为各级军政官署的代称。由于从事参谋工作的人员，并无官阶、编制，是各级主官自行聘任的，所以称其为“友”为“宾”，即“幕友”、“幕宾”。古人之所以将入幕参谋定性为“友”为“宾”，是与他们的身份地位有关的。
清人平步青在《霞外捃屑》中称：“应是聘者，率呼之曰‘友’。友于义何居？曰以属（下属）则‘寮’，以德则‘师’，以礼则‘宾’。寮近乎卑，师过乎尊，宾介乎尊卑之间，故曰‘友’。”
“幕友”、“幕宾”，是主官对幕从人员的称呼，含友敬之义。而“师爷”的称谓则出自主官的下属之口——府内衙役、仆从尊主官为“老爷”，幕友是老爷的朋友，当然也是“爷”，所以称其为“师爷”。
2/“师爷”的进化史“师爷”这个特殊职业，历史也是非常悠久的，它最早可上溯到周代的“幕人”。幕人是掌管王室帐篷的事务官，帝王出宫时，幕人得用帐篷搭建好帝王的临时住所，布置好办公桌椅。其职责相当于现在的办公厅后勤处长之类的人。而奉命出征的将帅，入幕之人的职责又有一变，其职责中又兼参谋顾问之能（即古人所说的“参谋记室”）。
从幕者的地位，到汉代有了很大提升，甚至能断人生死，所以，此类幕人又有了一个非常血腥的名字，叫“刀笔吏”。《史记·李将军列传》就记载了这样一个细节，飞将军李广出击匈奴时，由于迷路错失战机，大将军卫青让李广到幕府去接受幕僚的质询。李广到幕府后，对他的手下人说：“我今年六十多岁了，怎可逃刀笔之吏（的责难）。”于是引刀自刎。幕府刀笔吏的厉害，由此可见一斑。
而到了三国时期，曹操、孙权与刘备的帐下，都集结了大批谋士，其性质也都是入幕之宾。只是，那时的幕宾，工资都是由朝廷发的，混得好的，可以直接掌兵，如蜀汉之诸葛亮。
宋代以前的幕府工作人员，都拥有“公职人员”的身份，如果跟对了人，今后的进步是非常快的。如李世民为秦王时，身边慢慢集结了一大批才华出众的参谋，史称“秦王府十八学士”，他们分别为：杜如晦、房玄龄、于志宁、苏世长、薛收、褚亮、陆德明、姚思廉、孔颖达、李玄道、李守素、虞世南、蔡允恭、颜相时、曹许敬、薛元敬、盖文达、苏勖。这是一份非常奢华的名单，此后，多人都出将入相。
真正意义上的、作为一级主官自行聘任的“师爷”，到明代才慢慢兴起，由此，慢慢形成一种特殊的职业。从业者多为“越人”，其最显著的特征，就是绍兴胥吏帮的兴起，绍兴胥吏帮，最后发展成遍布清代各地官场的强大的“绍兴师爷”帮。清代官场有谚语云：“无绍不成衙。”这里的“绍兴”，指的是清代的绍兴府，包括山阴、会稽、萧山、诸暨、余姚、上虞、嵊县、新昌八个县。
清代是师爷的全盛时代，也是师爷活动的主要时代。清代地方主管官吏，上自总督、巡抚，下至知州、知县，一般都要聘请若干位师爷帮助自己处理政务。以州县而论，清代全国共有1500多个州县，绝大多数州县都聘有师爷。每一州县的师爷多则十数人，少则二三人，全国州县师爷不下万人。
3/古代官场的“职业经理人”“师爷”作为一个特殊群体，在中国的吏治文化中，占有不可小视的作用。尤其是到了清代，师爷的作用达到峰巅。他们本身虽然不是官，但是所办的都是重要的官府公事，成为官场中的一群特殊的“职业经理人”。他们手中掌握了相当一部分官府的实际权力，虽说是佐官以治，实际却在很大程度上是代官出治。
“师爷”们的角色也是有所分工的，在清代官衙里，就活跃着如下四类：刑名师爷、钱粮师爷、挂号师爷及书记师爷。
1）刑名师爷，主要承担一地的司法、审判及社会治安，就是戏剧中站在县太爷身边的那个人。刑名师爷是辅佐州县官吏从事诉讼活动的“幕后法官”，所管内容基本涵盖了所有的刑事案件、民事案件，乃至狱政事务，是集公桧法司于一身的、维护一地安定的要员。
2）钱粮师爷，主要承担一地的税赋征收及财政管理职责。古代的赋税征收有两种形式，可以是钱，也可以是粮。钱粮师爷的核心工作是钱谷赋税，但在实际工作中还承担了许多杂事，包括“强占田界”、“争房索债”等民事诉讼的调停和“俸工兵饷”、“河工碎修”、“常恤贫人”等公共事务的办理。其工作范围大致涵盖了现在的财税、民政、社会福利、民事调解、民兵等种个领域。
3）挂号师爷，又称“号件”，是州县之中从事公文管理的职业人员，负责登记、汇总、归档、分发所有出入州县衙门的公文、书札，制作表册，并监督审查、催促办理，以防公事逾限。这种职责与现在警卫处、收发室、督导室、市长热线及档案馆等相符，事虽杂，但是作用却不可小视，离开他们，衙门的正常运转都成问题。
4）书记师爷，又称“书启”或“书禀”，主要工作是为州县官书写信函和起草公文，办理一切事上接下、交际应酬、通候往来的文书。相当于现在的秘书处、外宣办、接待办。相比而言，书记师爷是最清苦的。
4/最后的谢幕师爷在古代官场，有其特殊的存在意义，他们调节着州县官与百姓的关系，在地方的政务运作中起桥梁纽带的作用，使得地方行政能够有效运行。晚清，曾国藩幕府人才鼎盛，形成近代军阀幕府，影响一直延续到民国。
但是，当师爷这种私人势力介入地方权力后，其职业道德的约束若经不住利益和权力的诱惑，贿赂交通、私通消息、暗通关节、营私枉法，势必会导致行政效率低下、腐败丛生。所以，到了清末，这种弊端日益显现，也为其退出历史舞台种下隐患。
清朝晚期，随着中西交流的日益频繁和加深，传统的师爷体制越来越不适应社会的发展变化，著名洋务派官员张之洞向皇帝上奏，呼吁改革师爷制度，被采纳，师爷的历史宣告终结。
清末幕友制度的终止，并没有从根本上杜绝具有“师爷性质”的这一职业，比如张之洞不聘刑名师爷，改设刑名师爷为科长，成为督府中的正式岗位。省、道、府、州、县各级衙门都纷纷效仿。至此，名义上的“师爷”虽然消亡了，只不过是他们从体制外又回到了体制内，从幕友角色又重新回到了幕僚角色而已。
直到民国初期，还有幕僚的影子，它是清代师爷的尾声和惯性延续。比如姜文执导的电影《让子弹飞》中，葛优就扮演了个假汤师爷，也正是那个时代的反应。而师爷时代的真正谢幕，是到了1949年之后。
（图片来自网络）
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