美国和墨西哥比邻而居，但是美国对待墨西哥的态度绝对与“远亲不如近邻”背道而驰。19世纪40年代，美国以战争为手段攫取了墨西哥格兰德河和希拉河以北约220万平方公里土地，而进入19世纪50年代，美国又以修建横贯东西铁路线为由，打算购买墨西哥北部大片土地，当时具体负责此事的是美国驻墨西哥公使詹姆斯·加兹登。
詹姆斯·加兹登，1788年出生于美国南卡罗来纳州的查尔斯顿市，曾经历任陆军副官、立法专员、南卡罗来纳州铁路公司总裁等职务。1853年，被美国总统富兰克林·皮尔斯（1853-1857）任命为墨西哥公使和部长会议全权代表，专职负责购地事宜。
谈判之前，皮尔斯总统草拟了两个方案，一是以5000万美元购买墨西哥北部的索诺拉、奇瓦瓦、新莱昂等五个州和下加利福尼亚半岛，二是以1500万美元将梅西拉山谷收入囊中。1853年9月，加兹登会见墨西哥总统安东尼奥·洛佩斯·德·圣安纳，后者经过深思熟虑，拒绝出售北部的大片土地，仅同意将希拉河以南的一小块土地卖给美国。同年12月30日，加兹登与圣安纳总统签署《合众国和墨西哥关于划界割让土地的条约》（俗称《加兹登条约》），条约规定美国支付1500万美元用于购买希拉河以南4.5万平方英里，约等于11.65万平方公里的土地（后来，因为美国南北冲突加剧，更改为1000万美元购买7.7万平方公里土地）。
独立后的墨西哥经济落后，政治动荡，在1824-1848年间，一共发生过250次叛乱，更换了31个总统，其中仅在1841-1848年的七年内，就有21个总统走马灯似的先后上台。所以，面对美国抛出的金钱诱惑，圣安纳总统理应满心欢喜，求之不得，但他却选择了拒绝，这是为什么呢？
首先是价值不符。美国意欲购买的墨西哥北部五个州和下加利福尼亚半岛一共有86.13万平方公里，约占当时墨西哥总面积的42%。如此幅员辽阔之地，美国却仅仅打算支付5000万美元，这显然不能获得墨西哥总统的青睐。按照《加兹登条约》中用1000万美元购买7.7万平方公里土地进行换算，购买墨西哥北部大片土地的资金保守估计需要1.2亿美元以上。
其次是圣安纳总统担心大规模出售土地的举动会引发国内剧烈震荡，进而导致统治不稳。1853年4月20日，圣安纳就任墨西哥总统，这已经是他第11次上台，在他的历次任职中，最长的坚持了一年零十六天，最短的只有十三天。当时的墨西哥深陷内斗的漩涡，官僚政客、大地主组成的保守派，开明地主组成的温和派和以新兴资产阶级为核心的自由派之间勾心斗角、你争我夺。而常年的宦海沉浮，已经使圣安纳明白了审时度势和平衡各派利益的重要性。历届保守派政府在面对英、美等殖民势力入侵时，常常卑躬屈膝，丧权辱国，这早已引起了人民的强烈不满，如果此时圣安纳再将大片国土出售给曾侵略过墨西哥的美国殖民主义者，那么等待他的必将是此起彼伏的唾骂之声和黯然下台的悲惨结局，所以圣安纳直接拒绝了美国花费5000万美元购地的方案。
但是局势动荡之下，圣安纳总统一方面需要资金扶植军队以维持秩序和镇压各地的反抗，一方面又要满足美国人修建铁路的诉求，所以其只能尽量缩小出售土地的范围。在此情况下，花费1000万美元购买7.7万平方公里土地的条约问世了，美国如愿获得了修建横贯东西铁路线的最佳地点。加兹登购地之后，美墨边界基本成型，但在当时，绝大多数人认为美国会进一步南下扩张。其实墨西哥的遭遇也印证了一句至理名言：可怜的墨西哥，你离上帝太远，而离美国太近。
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