故事发生在景炎二年。
景炎帝的父亲生性残暴，不喜金银美女，却独爱围猎。原著中说他:
他将活人分散于猎场各处，然后率侍从、臣子像猎野兽一般去密林中捕获射杀，得头颅多者胜，若猎得活人，则开膛破肚，饮酒取乐。
终于有一天，不堪暴虐的活猎们群起反抗，杀死了在帝郊围猎的皇帝，而后冲进帝都，攻进了皇宫……
在这场暴动中，放在凌霄殿里象征皇权的“玄极”失踪了。
玄极失踪后，皇室衰微，各地诸侯垂涎至尊之位，纷纷派出顶尖高手找寻玄极，以争天下霸主之位，这其中尤以雍州的丰兰息和冀州的皇朝公子为主要人物。
最先找到玄极的是皇朝公子一派。他们得到玄极后，明里由“烈风将军”燕瀛洲护送涂了剧毒的假玄极回国，引天下人争夺，暗中却将真的另遣人送走。
饶是燕瀛洲武功高强，位列冀州“风霜雪雨”四将之首，但架不住江湖人多啊。
就在燕瀛洲身负重伤，自知命不久矣的时候，风惜云出现救了他。
混乱中，风惜云不小心碰了玄极，身中剧毒，性命垂危。为了引开追兵，燕瀛洲决然踏出他们藏身的山洞，临走前，他吻了风惜云，并咬破了她的唇，这个举动在冀州的古老风俗里代表着“非卿不娶，生死无悔。”
手握玄极的皇朝公子，在帝师玉无缘的帮助下迈开了成为天下霸主的步伐。
适逢幽州纯然公主招亲，皇朝公子和丰兰息便同时去了幽州。
与皇朝大张旗鼓地上门求亲不同，丰兰息是用自己长期以来的伪装身份——江湖高手黑丰息的名义突然出现在纯然公主寝宫中的。
这个“从天而降”的，风度翩翩，举止风流的公子，让久居深宫的纯然公主芳心萌动。
她说服父皇接纳黑丰息作为自己的驸马，就在指婚当晚，黑丰息“临阵脱逃”，纯然公主只能选了门当户对的皇朝为驸马。
丰兰息之所以放弃纯然公主，是因为他心里已经有了喜欢的姑娘——青州的惜云公主风惜云。
风惜云和他一样，长年以“白风夕”的名号闯荡江湖。她与丰兰息相识十余年，彼此互称“黑狐狸”、“女人”，有过相互猜忌，也有过互帮互助。
青州风氏是所有诸侯王族里最为单薄的一支，每一代都只有一名子嗣。原著中说:
即算偶有生得两或三名的，不是在襁褓中早夭便是英年早逝，总只能留下一人承继血脉与王位。
是以，虽然风惜云的父王纳嫔嫱无数，王位却只能有唯一的孩子风惜云继承。
与风氏一脉人丁凋落不同，雍州丰氏却是家大业大。
丰兰息的父皇丰宇先后有过两位皇后，三十二名姬妾，共生有二十四名子女——十位公主，十四位公子。
丰兰息的母后就是丰宇的第一位皇后，从帝都皇室嫁到雍州的倚歌公主东凝珠。
东凝珠和丰宇之间是政治联姻，谈不上有感情。真正让风宇挂怀的是他昔年讨伐齐桑时，齐桑王敬献的美人百里氏。
为了夺得皇后之位，百里氏害死了丰兰息的母后，继位为雍州的第二任皇后。
早慧的丰兰息年龄虽小，但并非不晓人事。为了替母后报仇，他四岁时将百里氏的儿子推下台阶，对方从此落下了终生残废。
不论是豪气干云的江湖路，还是壮志在怀的帝王梦，不同的人物都站在他们的立场上做出了自己的选择。
唯一的共同点是，他们都不曾后悔。
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