临潭地处洮河中游，虽然自然环境比较恶劣，但在史前时期并不比别的地方落后，几千年来生活在这里的先民们同样创造了灿烂了文化。早在中原夏朝时期临潭的先民们就在吸收马家窑、齐家文化的基础上创造出具有地方特色的磨沟文化，并在此基础上发展出狄、羌、氐等西部民族的寺洼文化。在临潭、卓尼交界的洮河沿岸密布着好几处齐家文化、寺洼文化遗址。在临潭县的石门乡的园里，王旗镇的陈旗王家湾、石旗崖、韩旗，洮滨乡洮滨（总寨）、纳浪、石旗等洮河沿岸均有齐家和寺洼文化遗址被发现。其中绝大多数都是齐家文化和寺洼文化并存。下面介绍最重要的磨沟遗址。
临潭磨沟齐家文化
磨沟遗址位于临潭县王旗镇磨沟村西北300米与岷县交界处洮河西南岸的台地上，面积约80万平方米。分属仰韶、马家窑、齐家和寺洼等史前文化，并有宋代遗存。存在时间距今4200年——3700年（不包括宋代的遗存），存在于整个夏朝时期。
1958年首先发现，2008年、2009年、2010年，在考古副研究员毛瑞林的带领下，甘肃省文物考古研究所与西北大学文化遗产学与考古学研究中心又进行了3次联合墓葬发掘。2018年又对烧造陶器的窑坑进行了发掘。
2008年7月甘肃省考古所在对九甸峡库区进行抢救性挖掘当中，发现了迄今为止全国最大的齐家文化墓地。
墓葬呈西北—东南方向排列，以土葬为主，有少量火葬墓存在。墓道中有殉人现象。墓葬结构主要有竖穴直坑和竖穴偏室两大类。竖穴直坑占30%，竖穴偏室占70%。合葬墓居多，不计算墓道内的殉葬人数，合葬人数在２～９人。在这次发掘中确认了合葬墓所具备的多人多次合葬的特点。墓葬保护性挖掘了各时期600多座墓葬，其中齐家文化时期的346座，发掘面积约1.7万平方米。出土随葬品，陶、石、骨、铜等材质器物多达2600余件（组)，并发现了工艺先进的金器。在一个地区集中发现这么多的齐家文化墓葬是从来没有过的。
2009年8月~11月继续发掘，发掘墓葬287座，其中齐家文化墓葬266座，寺洼文化21座。出土随葬品1700多件。在这次发掘的两座坟墓M444 和M633中出土了铁条和铁锈块2件铁器。这件残锈的铁条是由块渗碳钢锻打而成，系人工冶铁制品。M633坟墓用人骨测的碳十四并经过树轮校正为公元前1510到1310年。该遗址为公元前14世纪所建，即在中原的商代前期。铁器的时代大体可判定在公元前14世纪左右。这2件铁器被认为是当时中国境内最早的人工冶铁证据，将我国冶铁制品开始使用时间提前了500年。
2010年继续后续整理发掘工作。
从公布的信息来看，临潭县王旗镇齐家文化除了具备其它地区齐家文化的基本特点外，又有自身鲜明的特色。其多人合葬的墓葬形式表示一家人死活都要在一起的情亲关系！
磨沟遗址是目前洮河上游地区发现的最大的新石器时代、青铜器时代、玉器时代的中心聚落，该遗址内涵丰富，延续时间长，保存完好，为研究齐家文化的社会结构、家庭婚姻形态和社会复杂化进程提供了全新的考古资料，对于青藏高原古羌族的寺洼文化起源有着非常重要的研究价值！进而对中国文明起源不同模式的研究也有深远的影响。在青藏高原有如此规模庞大的文化（墓群）遗址实属罕见！2008年的发掘轰动了全世界考古界！
临潭磨沟遗址被评为“2008年度全国考古十大新发现之一”！2014年遗址所在地磨沟村被列入中国传统村落名录。
临潭磨沟齐家文化遗址发掘现场临潭磨沟齐家文化人面形骨匕
临潭磨沟齐家文化青铜颈饰
临潭磨沟齐家文化骨针及针筒
临潭磨沟齐家文化墓葬出土的陶器
临潭磨沟齐家文化多次多人葬墓葬
临潭磨沟史前墓葬群
临潭磨沟遗址（含墓群）
临潭磨沟遗址墓葬群挖掘现场
临潭磨沟遗址挖掘现场
,
