一听“胡”椒，我们就可以确定，它肯定原产地不是我国，在这里我们首先普及一个判断外来农作物于什么时段传入中原的好方法。比如名称里带“胡”字的，如胡椒、胡瓜（黄瓜）、胡桃（核桃），是汉晋时代来到的客人。带“番”的如“番薯”、“番茄”，则是明清时的来宾，百试百灵。
果不其然，最早关于胡椒的记录，正是来自晋人之手。西晋宗室司马彪《续汉书》记载：“天竺国出石蜜、胡椒，黑盐。”将胡椒认定为天竺国（古印度）的特产。印度南部喀拉拉邦被广泛认为是胡椒的原产地，这里的山林里至今还能找到野生胡椒，直到20世纪70年代末，喀拉拉邦的胡椒种植面积还占着印度胡椒种植总面积的97%,称此地为胡椒王国毫不为过。
现在的胡椒已经成为普通人家常用的一种香料，现在人常常把胡椒粉撒在肉类的菜品上，除去牛羊肉的腥膻之气。
相比较中国，西方对于胡椒的使用历史要长的多，印度洋的风浪也没能阻止胡椒输入地中海，毕竟从红海前往印度西部海岸，顺利的话只需要一个多月，因此从擅长航海的古希腊人开始，欧洲有幸尝到胡椒的滋味。而而在东方，利用胡椒给肉食调味的做法，出现于北魏王朝贾思勰的《齐民要术》，里面详细记载了“胡炮肉”的做法：
肥白羊肉，生死周年者，杀，则生缕切如细叶，脂亦切。著浑豉、盐、葱白、姜、椒、荜拨，胡椒，令调适。净洗羊肚，翻之。以切肉脂内于肚中，以向满为限，缝合。坐浪中坑，火烧使赤，却灰火。内肚著坑中，还以为灰土覆之，于上更燃火，炊一石米顷，便熟，香美异常，非煮、炙之例。
简而言之，就是宰杀满一岁的小羊，将羊肉切丝，混着胡椒、花椒、荜拨、葱白、姜，一起包在羊肚里，之后把羊肚缝合，用高温灰覆盖埋入坑中，再在冷上点火，等上煮一石米的工夫，香美异常的羊肉便能出炉了，这种制作方法与叫花鸡颇有些相似。从此时开始，胡椒就给中国的肉菜绑定在了一起。不过此刻的胡椒与石榴、葡萄等西域作物一样，仅仅是极少数人可以享用到的珍品。
那么胡椒从哪里传到中国呢？当时一般是从西域的商路过来，而西域的商路非常艰险，所以输入的胡椒相当有限，而当时中国的造船业远没有那么发达，那么像广州之类以海洋贸易著称于世的城市，也发挥不了太大的作用。
将胡椒从印度或者东南亚先运到岭南，再层层中转运输到北方，想想都难如登天，更别提当时南北朝之间时不时爆发的战争。不过分裂的阴影终会过去，南北朝之后，强盛繁荣的唐宋开启了胡椒走下神坛的道路。
马可波罗在他的《马可·波罗行记》中，就专门记载了杭州人每日消耗胡椒数量的珍贵记录。记录里说：杭州人每天食用44担胡椒，而每担合223磅。
当时杭州是南宋朝廷的首都，号称拥有百万人家的大都会。
为什么到了南宋，胡椒就开始大量的流入百姓人家了呢？这归功于宋代的海洋贸易比较发达，船只建造也日益科学化，然后再加上航路的不断开辟，让宋朝人有了摆脱海岸线进行远洋航行的能力。明州（宁波），泉州、广州都是商贩的聚集地。南洋诸国也纷纷打着“朝贡”名号，把珍贵的香料、象牙、宝石运到宋朝进行官方售卖，胡椒就是其中不容忽视的一项商品。
当时印度的南部是被一个注辇国统治。这是一个海上强国，自然要跟东方繁荣的宋朝互通有无，《宋史》详细记载了从注辇国启程经过斯里兰卡、苏门答腊、新加坡、西沙群岛最终到达广州的航线，大概需要耗时250天，如果加上使团在各地停留的日期，一趟下来，可能要花4年之久。
这一路的航线漫长，胡椒也就自然而然在东南亚生根发芽了，因为东南亚有着与印度原产地相近的气候，而且也是丛林密布，非常适合胡椒的个性。东南亚苏门答腊和爪哇王国也都有了自己的胡椒产业。
随着生产地的不断扩大，胡椒的贸易额倍增。宋代书籍里面记载宋高宗赵构的时候，东南亚三佛齐国一次便进贡“胡椒万斤”，这还只是官方的贸易量，私人的商船出海带回的胡椒数目根本无法考证。
宋元时期兴旺的海洋贸易，在明朝初期被拦腰斩断。明朝初期沿海倭寇肆虐，加上朱元璋的疑心政敌与海外势力勾连，所以推行海禁。出海行为被严格限制。
然而，就是在这样的背景下，明朝的胡椒的储量依旧相当可观。也是在朱元璋时期，胡椒还被开发出来一种新功能。那就是作为白银的一般等价物，作为官员的俸禄。
朱元璋当时模仿元朝推行纸币，但是总体规划失衡，加上没有充足的储备金，致使印出来的大明宝钞发行没几年，便开始疯狂的贬值。这时候如果再以宝钞支付官吏军事的俸禄，无疑会让人家全家老小变相饿死。所以朱元璋采用折变的方案，把胡椒、苏木这些珍贵的南洋特产作为工资发放，以拯救近乎破产的货币政策。
《明太祖实录》记载尚上至秦、晋、燕等亲王，下到京卫军士，海运军士都得到过特别的“胡椒”俸禄。
胡椒在市面上一向非常受欢迎，官吏们就可以用它交换自己想要购买的物资，这样环环相扣下，胡椒就大量流入了民间，郑和下西洋后，南洋诸国前来朝贡的频率实现了飞跃式的提升，胡椒的输入量巨大到难以想象。明英宗时，就有太监王景红弘将胡椒、苏木共计300万斤运送到北京的记载。
在明朝的云南、海南，胡椒开始了本土种植的历史，徐光启《农政全书》称“交趾（今越南北部）、滇南，海南诸地，皆有之”。20世纪四五十年代，华侨王裕文、郑宏书相继从柬埔寨和马来西亚引进胡椒种，在海南市试种，都大获成功。如今，海南是我国最大的胡椒种植地。
曾经是少数人享有的珍贵香料，随着时代发展，科技进步，都不再遥不可及，而是触手可得。所以，我们真的没必要羡慕古代那些达官贵族。你说呢？
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