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罗马不是一日建成，即Rome was not built in a day.这是一句很有名的英文谚语。古罗马有罗慕洛建城的传说，也有丰富的历史文献。而考古发现证实，在亚平宁半岛从伊特鲁里亚人时代到罗马帝王时代，再到罗马共和国、罗马帝国，辉煌的罗马城是不断发展起来的，而它最初不过是台伯河（Tiber River）旁边的一个小城镇而已。除了城市本身的发展建设，凯撒、屋大维等人在对外扩张的过程中，也逐渐把外来的文化因素融入到罗马当中。屋大维有一句名言：“我接受了一座砖头建造的罗马城,但留下了一座大理石的罗马城。”
罗马城复原
无独有偶，差不多与罗马同时并立的东方汉帝国，也有过一座辉煌的都城——长安城，与罗马城一样，长安城也不是短时间内建好的。在以长安为都城的西汉时期，长安城的建设几乎贯穿了西汉王朝的始终。
汉长安城遗址，位于今天西安市的西北郊的未央区，至今仍有城墙、宫殿的遗迹存在于地表之上，如果我们打开卫星地图，还能够看到一些汉代的城墙轮廓。比如我们在图中可以看到有一处很明显的转折（红圈里），其实正是汉长安城的南门——安门所在。
汉长安城霸城门遗址
汉长安城卫星图
如果您随便打开一本讲汉代考古或者中国古代都城的书籍，都会看到下面这幅汉长安城遗址平面图。图很清楚，一目了然，最外面一圈有城墙轮廓和城门，城里有长乐、未央、明光等宫室，还有散落在宫室之间的武库、市场，另外在城西有建章宫，城南有“王莽九庙”。
汉长安城的规模不小，周长两万五千米，总面积有3400万平方米，相当于4800多个足球场那么大，或者接近50个故宫的面积。而且，我们所看到的这一圈被城墙所包围起来的长安城，还不是它的全部。因为城里主要是宫殿和其他的行政官署，除了在未央北面有一处“北阙甲第”，为高级贵族和官员的住宅外，并没有普通百姓和中下级官员的居住区。可是文献记载，长安城人口众多，多达几十万甚至可能超过百万。这些人除了居住在五陵原的皇陵陵邑中，也很可能在长安城的外围居住生活。
还有学者认为，我们现在所看到的长安城，只是宫城或者内城，在其外围还应该有一圈外郭城，不过这么多年的考古工作并未印证外郭城的存在，所以这个问题还有待研究。
汉长安城遗址平面图
但是我们要意识到，这个平面图，其实是汉长安城的一个“叠加图”，即把不同时代形成的建筑放在了同一张图上。这也是考古工作的过程和一般做法所决定的。考古学家在汉长安城遗址进行调查和发掘的时候，由晚到早逐步清理，最后把所有的遗迹都放在了一张图上。可是在历史上，汉长安城的形成是一个漫长的历时性的过程，甚至一开始连城墙都没有呢！
根据史书记载，汉高祖五年，也就是公元前202年，刘邦接受了戍卒娄敬和谋士张良的建议，把都城定在关中，这时候刘邦已经击败了项羽，但是天下并未真正一统，还有很多异姓诸侯王存在，对刘邦口服心不服，定都关中是非常正确的决策。
这并不是刘邦第一次进入关中，早在秦末农民战争的时候，他就率先以沛公的身份攻入咸阳，俘虏了秦王子婴。可是，项羽随后而来，赶走了刘邦，还在关中大搞破坏，焚毁了很多秦的旧宫殿。那么刘邦现在重新入关，其实没有一座现成的都城在等着他。
时间又过了两百多年，到了地黄元年（公元20年），已经代汉自立的新朝皇帝王莽决定，在长安城南兴建“九庙”，妄图以此保佑自己的“万世之基”，这也是长安城的最后一次大型工程。地黄三年，九庙建成，然而它并没有挽救王莽，更不能保佑自己，因为仅仅在一年后，王莽失败被杀，九庙以及王莽所兴建的其他礼制建筑被一把火烧尽。
这两百年间，汉长安城经历了从无到有的发展历程。具体情况又是如何？马前卒接下来还会详细介绍。
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