凤姐儿有话跟贾琏商量，原来是商量给薛宝钗过15岁生日。
【评点】凤姐对贾琏二人貌和神离，夫妻关系隐藏着危机。
因为贾母挽留，湘云只得住下，又一面遣人回去，将自己旧日作的两件针线活计取来，为宝钗生辰之仪。
【评点】老太太自己出钱，为宝钗做生日。这是老太太第一次正儿八经的以个人名义，置办酒戏。
王夫人跟薛姨妈明白。如此隆重的为宝钗过生日有讲究。老太太要叫世人都知道：宝钗满十五岁了，到了将笄之年。这是在提醒薛家姑娘大了该找婆家了。贾母给薛宝钗过生日，既然没有向薛家提亲的下一步动作，明显就是提示薛家，贾家没有她们要找的金玉姻缘。这是老太太对他两姊妹密谋的叫板。所以王夫人无动于衷，薛姨妈连一句感谢的话也没有。这极不正常。
至二十一日，贾母内院搭了家常小戏台，在贾母上房摆了几席家宴酒席，只有薛姨妈、湘云、宝钗是客，馀者皆是家人。
【评点】凤姐明白老太太有文章。那些孙女外孙女内侄孙女，都没这待遇。看了大姑妈、小姑妈的反映。聪明的凤姐，使出绝招，摸老太太的底牌，却没有摸到。老太太明说凤姐，暗里告诫王夫人薛姨妈，却半点痕迹不露。老太太与凤哥儿，两个会说的聪明人对话。凤姐说冤，从何说起？贾母倒是十分得意。
林黛玉还吃醋呢。殊不知贾母正是疼爱才不替黛玉过生日。对贾母来说，宝钗是外人，客气一下，能顺便表达出心意更好。但黛玉是家人。过生日、送衣服都没有黛玉。贾母也没替宝玉过过生日。其实长辈替晚辈过度张罗要折小辈的寿的。老祖母的心思谁能想到。
宝钗、凤姐点戏，贾母开心，借机开王夫人等玩笑。宝钗又点了一出《山门》。宝玉嫌热闹戏,宝钗便念给他听寄生草。
【评点】经过宝钗解说，宝玉手舞足蹈起来。黛玉有点儿酸酸的忍不住了，说道，安静看戏吧，还没到《山门》，你就先《妆疯》了。黛玉这两句话真是叫绝。《山门》是鲁智深这出戏的一折，而《妆疯》也是戏名，讽刺宝玉此刻的状态。一句即景的俏皮话，不声不响的，泼了宝玉一身醋，弄的宝钗一腔酸。
凤姐笑道：“这个孩子扮上活象一个人，你们再瞧不出来。”湘云接口道：“我知道，是象林姐姐的摸样儿。”
【评点】宝钗这个生日过得很得意。黛玉却不大高兴。不光因为是宝钗的生日，还在于有冒犯之语触动敏感的神经。
晚间，湘云便命翠缕把衣包收拾了。原来她是在生宝玉的气。
【评点】心直口快的湘云脱口而出，本属无意，黛玉也能理解。如若宝玉不介入，反而啥事没有。宝玉在湘云这讨个没趣，又来找黛玉，没想到宝玉刚才与湘云的对话都被黛玉听到了，迎头吃了一个闭门羹，宝玉想到自己原本是为了她二人的调和，反被二人误解。史湘云本来有些后悔，宝玉的解释，正好给了由头，湘云就迁怒于宝玉。
黛玉道：“你还要比，你还要笑？你不比不笑，比人家比了笑了的还利害呢！”你倒说我小性儿、行动肯恼人。你又怕他得罪了我，我恼他与你何干，他得罪了我又与你何干。
【评点】 人在恋爱中最矫情、不讲理。天下人都笑了，都比了，也与她无关，她只在意宝玉，宝玉恰恰在场。爱情中的人最怕在自己所爱的人面前丢脸。本来黛玉对这玩笑，因为涵养才没有当场发怒。
宝玉细想正合着《南华经》中的话。宝玉细想这一句意味，不禁大哭起来。翻身站起来，至案边，提笔立占一偈云：你证我证，心证意证。是无有证，斯可云证。无可云证，是立足境。
【评点】宝玉想：一个眼神就被两个妹妹瞧出味来。原是从中调停，不想两头受气。真是巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟。越想越觉无趣。真像那树被人砍，只怪高大；泉水干涸了，只怪它甘甜。宝玉不怪俩妹妹，自己哭了。
次日，和宝钗湘云同看。宝钗念其词曰。
【评点】宝玉一天到晚惦记这个，操心那个，爱博而心劳。原来一切都空空如也。宝玉的感悟、参禅是给别人看的，是在借禅说情。但他说的细想没意思倒是真的。宝钗看那偈，很是自责。只有黛玉认定宝玉不过是要别人理解他。
三人见了宝玉。黛玉又续两句云：无立足境，方是干净。宝钗说六祖偈语，讲了五祖便将衣钵传给惠能的故事。黛玉笑道：连我们所能的，你还不知不能呢，还去参什么禅呢！宝玉笑道：谁又参禅，不过是一时的玩话儿罢了。
【评点】宝玉原本以为自己参禅觉悟了，没想到原来自己还只是假觉悟。她们都在自己之上。自己不过是自寻烦恼，庸人自扰。宝玉一时打消了参禅的念头。但是总有一天他会彻悟。到那时一切都将无济于事。真正觉悟的路，毕竟还很长。
娘娘差人送出一个灯谜来，命大家去猜，猜后每人也作一个送进去。每个人也都解了，各自写了。一并将贾环、贾兰等传来，一齐各自猜了，写在纸上，然后各人作成一谜，恭楷写了，挂于灯上。
【评点】过年点灯笼，猜灯谜，即观赏又娱乐。《红楼梦》把这活动用到极致，给贾母等带来欢乐，给我们带来诗谶。众人的谜语成了谶语，预示贾府的败落与诸钗的命运。
至晚太监传谕道：惟二小姐与三爷猜的不是。太监将颁赐之物送与猜着之人，独迎春、贾环二人未得。
【评点】迎春并不介意，贾环就有些郁闷。尤其是娘娘说贾环作的灯谜不通，众人看了，一阵发笑，贾环又一次出丑。贾环之谜跑题了，元春让每人制一个谜语，贾环把俩谜写入一帖，谁能想到，这是床上的枕头跟屋上的兽头，还称兄道弟！
今日贾政在这里，湘云也自钳口禁语；黛玉本性娇懒，不肯多话；宝钗原不妄言轻动。故此虽是家常取乐，反见拘束。贾母的谜语猴子身轻站树梢。贾政已知是荔枝，故意乱猜，罚了许多东西，然后方猜着了，也得了贾母的东西。然后也念一个灯谜砚台与贾母猜。
【评点】贾政在家中显得几许生分尴尬，连与母亲的天伦之乐，也只能靠故意猜错谜语和通过宝玉泄露谜底来换取。孝心竟似讨好奉承，与凤姐桌上打牌故意输与贾母一样。
但见元春的谜语：能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。（打一玩物）
【评点】爆竹乃一响而散之物，是瞬间的火爆，短暂的辉煌。探春出的谜猜的是风筝，也是飘飘浮荡之物，还有迎春的算盘，惜春的佛前海灯，特别是老太太的谜语猴子身轻站树梢，甚至能让人想到树倒猢狲散的熟语。上元佳节，都是些不祥之物，难免让人产生联想。尤其是元春之谜说：繁华的短暂，幻灭之突然。暗示贾府好景不长。
贾政猜过探春的风筝。贾政再往下看，是谜语“更香”。
【评点】“更香”这个谜语，归列宝钗名下，是此等言语不吉利，宝钗就是无福寿之人。这诗谜用语有黛玉特色：焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。与黛玉葬花的吟叹，一年三百六十日，风刀霜剑严相逼，心境相通。而光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁，与宝钗咏柳絮词一脉相承。此谜究竟是曹公原作，还是后人补做？是一大悬案！
贾政老爷心想，此时是上元佳节，四位小姐，都作那样不祥之物来玩，愈想愈闷。他哪里知道，贾府元迎探惜四小姐，原应叹惜。他们所作之谜，正是最好的诠释。
宝玉之谜镜子。
【评点】贾政叫好称妙，想那游园题对，被怡红院那面镜子戏弄过，他的细心跟悟性叫人叹服。
薛宝钗的灯谜是竹夫人。
【评点】有眼无珠腹中空，莲子落了，莲杆是空的，很直白，但语意不善。宝钗的骨子里，有毫不留情的一面。第二句荷花出水喜相逢，初夏时节，荷花抽苔开花。后二句梧桐叶落，说深秋时节，莲子老了脱落，与莲衣分离；恩爱再浓，也到不了冬季。宝玉出走做和尚，宝钗的夫妻生活，自夏到秋就罢了。这谜用于宝钗真挺合适。
贾政看完，心内更觉不祥。心想看来皆非福寿之辈。甚觉烦闷，大有悲戚之状，只是垂头沉思。贾母便催贾政去吧。贾政回至房中，只是思索，翻来复去，甚觉凄惋。
【评点】贾政烦闷悲戚之状，表现出对宝钗的态度，和对贾府忧虑。
贾政去了，宝玉如同开了锁的猴儿一般。黛玉、凤姐儿都拿他说笑厮一会。众人方慢慢的散去。
【回评】曹公之笔妙绝了。弄一个给宝钗做十五岁生日的故事，就很高了。做生日唱戏，唱鲁智深，挑出一支《寄生草》来，弄得宝玉参禅，由黛玉宝钗解禅，高得不得了。唱出一个戏子来，由凤姐挑起，叫湘云说出来像黛玉，戏中有谜，已入妙境了。又来一个猜谜活动，就更妙。妙得把政老爷卷了进来，由贾政解谜感悟。曹公之味，五味杂陈，禅机谶语，戏如谜，谜如梦。父子同列回目，展示俩人的精神世界。他们都在冥冥之中感到不祥。其实何止眼前几位小人非福寿之辈，整个家族都将树倒猢狲散。
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