黑龙江省，简称黑，是中国大陆位置最北最东的省份，其省名也独具特色。中国各省省名之由来多与山河江湖有关。因山得名的，如山东、山西两省以其在太行山之东西而得名。因河得名的，如河南、河北两省以其在黄河之南北而得名。因湖得名的，如湖南、湖北两省以其在洞庭湖之南北而得名，青海省因青海湖而得名。因江而得名的，除了浙江省以浙江（现称钱塘江）得名外，就是黑龙江省了
黑龙江省因黑龙江而得名，是中国现在唯一一个江名与省名一致的省份。黑龙江位于中国东北部，是世界十大河流之一，与长江、黄河并称为中国三大水系。黑龙江有两个源头，北源石勒喀河，南源额尔古纳河，两河在黑龙江省漠河县以西洛古河村汇合后始称黑龙江。黑龙江以南源额尔古纳河算起全长4440公里，经过中国黑龙江省北界与俄罗斯哈巴罗夫斯克边疆区东南界，流入鄂霍次克海的鞑靼海峡。
关于黑龙江名称的由来，有这样一个传说。在山东半岛的沿海村庄居住着一户李姓人家，妻子多年不孕。一次到河边取水时见龙而有孕，后来生下一条小黑龙。小黑龙白天腾云驾雾，来去无踪，晚上回到母亲身边吃奶。村民得知后议论纷纷，李老汉觉得脸上无光，非常恼火。一天，趁小黑龙吃奶的时候，李老汉操起菜刀向小黑龙砍去，小黑龙躲闪不及，被砍掉了尾巴逃出了家门。由于秃尾巴龙平日里为人实在随和，经常帮助别人，人们都亲切地称他为秃尾巴老李。后来秃尾巴老李来到了东北。东北北部有一条大江，因里面住着一条白龙被称为白龙江。白龙经常兴风作浪，致使江水泛滥成灾，百姓深受其苦。秃尾巴老李决心为民除害。他化作人形将自己的身世告诉收留他的老乡，并请求乡亲们在他与白龙决战时予以帮助。
决战之日，黑龙跃入江中与白龙激战。乡亲们准备好了馒头和石头前往江边。按照约定，乡亲们见白浪上翻时就往里投石头，见黑浪上翻时就往里投馒头。二龙鏖战了三天三夜，最后黑龙在人们的帮助下战胜了白龙，并长住在这条江里，从此这里风调雨顺，黑龙江也因此而得名。
实际上，黑龙江因流经黑土地，江水含腐殖质多，水色发黑，蜿蜒如游龙，故而得名。在中国古代文献中，黑龙江有黑水、弱水、混同江等诸多别称。元代成书的《辽史》第一次出现“黑龙江”这一名称，但有学者认为《辽史》《金史》中的黑龙江并非现在之黑龙江。现在黑龙江及其名称是在明清时期确定的。
清代，黑龙江满语称为“萨哈连乌拉”，其中“萨哈连”意为“黑”，“乌拉” 意为“水”。蒙古语称黑龙江为“哈拉穆连”，俄文则称其为“阿穆尔”或“阿母”（Амур）。
黑龙江流域自古以来就是东北各民族的生息地，因此黑龙江也是中华民族的母亲河之一。1858 年和1860年，沙俄通过不平等的《中俄瑷珲条约》和《中俄北京条约》，强行割占了黑龙江以北、乌苏里江以东100多万平方公里的土地，黑龙江及其支流乌苏里江成为中俄两国的界江。就行政建制而言，黑龙江省有着悠久的历史。先秦时期，这里东部的肃慎地就是周的北土。汉代时，今黑龙江省南部便是夫余王国的领地。唐代设渤海都督府、黑水都督府、室韦都督府。辽时归东京道管辖。金时属上京道管辖。元朝实行行省制，黑龙江地区处于辽阳行省和岭北行省辖区，下辖设开元路、水达达路等。明朝设奴儿干都司，管辖整个黑龙江流域。
清王朝建立后，黑龙江地区最初由盛京总管管辖。1653 年（顺治十年），宁古塔总管成为管辖黑龙江流域的最高行政长官。1662 年（康熙元年），宁古塔总管改称“镇守宁古塔等处将军”，从此，黑龙江地区归宁古塔将军（后改称吉林将军） 管辖。1683年（康熙二十二年），清朝正式设立镇守瑷珲等处将军，因其所驻守的瑷珲城在黑龙江边也称黑龙江城，因而瑷珲将军后来改称黑龙江将军。黑龙江将军设立后，原宁古塔将军管辖的亨滚河上源支流哈达乌喇河、黑龙江北岸的毕占河以及东流松花江等河流以西的地方划归黑龙江将军管辖。这是黑龙江成为一个军事、行政区域并以“黑龙江”命名的开端。
1907年（光绪三十三年），清廷对东北地区行政体制进行改革，废除将军制改设行省，始有黑龙江省。实行省、道、县三级体制。1912年中华民国成立后，黑龙江省沿袭清代省、道、县三级体制，共辖龙江、绥兰、黑河、呼伦道4 道、21县、6设治局。当时为吉林省所辖而今在黑龙江省境内的有滨江、依兰2道、18县。1920年中国政府将中东路“附属地”定为“东省特别区”。1924年5月，北京政府批准东省特别区独立于黑龙江、吉林两省区域之外，成为与省并列的特别行政区。1930年黑龙江省辖42县、11设治局。
当时隶属于吉林省今属黑龙江省的有22县。东北沦陷时期，日伪政权从1934年开始将东北地区划分为15省1特别市，其中在今黑龙江省内设有龙江、滨江、三江、黑河、北安、东安6省，下辖哈尔滨、齐齐哈尔、牡丹江、佳木斯、东安5市、74县、3旗。黑龙江地区是全国最早光复解放的地区。自1945年11月起，在黑龙江省境内先后成立了5省1直辖市民主政府，即黑龙江、嫩江、合江、绥宁、松江5个省政府和哈尔滨市政府。
1946年至1947年，绥宁省先后改设为牡丹江专区、牡丹江省，最终被撤销，所辖区域分别并入合江、松江两省。黑龙江、嫩江曾合并为黑龙江嫩江联合省，简称黑嫩省，省会在齐齐哈尔。1949年5月，嫩江省与黑龙江省合并成立新的黑龙江省，省会在齐齐哈尔。合江省与松江省合并成立新的松江省，省会在哈尔滨。黑龙江、松江两省共辖5市（哈尔滨、齐齐哈尔、佳木斯、牡丹江、兴山），71县，两矿区（鸡西、双鸭山）、两旗。1954年8月，松江省与黑龙江省合并为新的黑龙江省，省会为哈尔滨市。同时，将原黑龙江省所辖白城地区的7县划归吉林省管辖。此后，黑龙江省的行政区域再也没有大的变化。
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