熟读水浒的朋友都知道，梁山泊在鼎盛时期是人多势众，家大业大，这人多了也就意味着麻烦就多。各个山头，各个派系相互掣肘，如何平衡各个派系的势力，也就成为了梁山高层最头痛的问题。
纵观整个梁山群雄之间的各派势力，其中有一个无可匹敌的派系，可以负责任的说，如果这个派系想有所作为的话，完全能够左右梁山群雄的命运，甚至令梁山泊易主也是在举手投足之间。
因为这个派系之中的精英，几乎全是三十六天罡中的狠角色，换句话说，他们就是整个梁山泊的精英，如果再加上他们的外围势力，完全能够对其他派系形成碾压。
在《说岳全传》中说他是南宋将领岳飞的武术师傅。在他收岳飞之前，还有几个徒弟是《水浒传》中的人物。
大徒弟是梁山泊的第二把交椅“玉麒麟”卢俊义、二徒弟是八十万禁军教头“豹子头”林冲、三徒弟是射死晁盖的曾头市教头史文恭，另外还有说法说“行者”武松是他的不记名弟子。
这个人物就是周侗。
周侗，北宋末年之武术大师，以善于箭术闻名，人称“陕西大侠铁臂膀周侗”。谭正芳最小的徒弟，成年后得到当时地位显赫的包拯赏识，进入军中为军官，后担任京师御拳馆教师。御拳馆有天地人三席，周侗为“天”字教师，地位最尊，和朝中名将宗泽交好。
北宋末年，地方官吏腐败严重，人民起义频频发生，与此同时，宿敌辽国被金国消灭，金国势力逐渐发展壮大，继而将矛头直指北宋，大举出兵侵犯。宋朝朝廷之上，一些臣子主张抗金，但被驳回，周侗便是众臣子之一。
政治上的失意令周侗彻底将重心转移到武术之上，除了注重自己武艺的提高，更是广收弟子，将自己的生平所学传授给众弟子，期望他们能有朝一日能将所学运用到正道之中，成为国家的有才之士。
周侗之所以享有如此威望，主要有两方面的原因，一则他潜心于武学研究，习成较高的武功，精通各种兵器，尤其擅长箭术，二则他桃李满天下，广收弟子，使他们成为各方面都较为优秀的人才。
历史上的周侗确有其人，《宋史·岳飞列传》有“（岳飞）学射于周同，尽其术，能左右射。同死，朔望设祭于其冢”语。史书上对于周侗的记载不多，周侗的演义形象大部分是经过民间艺术加工的。
再后来的扬州评话，又加入了史文恭，把他说成周侗的三徒弟，虽然情节更加波折，但与原书的意旨已去之远矣。又有《铁臂金刀周侗传》一书，述武松打虎后，任阳谷县都头时，奉知县孙国卿之命到东京送礼，期间结识周侗，成了周侗不记名的弟子。
这样一来水浒传中林冲、卢俊义、史文恭、武松这几个武艺拔尖的英雄都归入了周老爷子门下，可以说把周侗这块招牌，开发到了极致。而作为他关门弟子的岳飞，武功又更胜出一筹。
周侗的形象经过民间加工和小说演绎，成了一代武学宗师和室外高人，后来的许多武术流派也纷纷和他攀上关系。徒弟本领高强，其师必属神异，这种创作手法在中国历史上比比皆是，唐宋传奇如此，历史演义如此，就连太史公的《史记》亦不能免，例如孙膑之于鬼谷子，张良之于黄石公。
周侗年老后辞官，在刘光世幕府做过一段幕宾，刘光世军驻河南，因此得以在汤阴县收岳飞为徒。传说岳飞受周侗翻子拳真传，并加以发展，开创鹰爪翻子门。武林常说鹰爪拳发自南宋岳飞，就是这样来的，其实本质上源泉还是出于少林。
传说年迈的周侗之归宿是一次因为骑马受风成病，不久病逝，临终将枪马赠送岳飞，并为他写了给宗泽的推荐信。岳飞将周侗葬在汤阴。
以上为大致传统演义评书中对周侗的纪录。现在还有说周侗和黄药师有什么关系，九花玉露丸的方子是周侗的，因为来源古怪，兄弟就不加以置评了。
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