在风景秀丽的北京什刹海的西南角，有一条静谧悠长、绿柳荫荫的街巷。在这条街巷之中，坐落着一座王府，它就是现存王府中保存最完整的恭王府。恭王府的前身原为清代乾隆朝权臣和珅的第宅和嘉庆皇帝的弟弟永璘的府邸。
王府文化是中华民族传统文化的重要组成部分，是连接宫廷文化和平民文化的桥梁，位于北京西城区前海西街的恭王府、是中国现存王府中保存最完整的清代王府，是全国重点文物保护单位，它代表着中国的王府文化。
恭王府位于北京的风水宝地什刹海地区，占地6万多平方米，有“99间半”之称的后罩楼拦腰将之隔为府邸和花园，府邸堂皇庄重，花园优美繁华。在王府、贝勒府扎堆的前后海，恭王府以其富丽而被称作“城中第一佳山水”，更因其堪比故宫的府邸建制而声名显赫。
由于恭王府有着《红楼梦》中所描绘的某些景物，因此 有人说恭王府花园是大观园的蓝本。但是，许多人又提出了不同的意见。恭王府到底是不是大观园的蓝本呢？这可能也是一个永远的秘密了。
恭王府的主人，是一等贵族，所以他的府邸不仅宽大，而且建筑也是最高格制。明显的标志是门脸和房屋数量。 亲王府有门脸5间正殿7间，后殿5间，后寝7间，左右有配殿。低于亲王等级的王公府邸决不能多于这些数字。
乾隆四十一年，即1776年，和珅开始在这东依前海，背靠后海的位置修建他的豪华宅第，时称“和第”。有说法称、明弘治年间、大太监李广也曾经置第于此。嘉庆四年正月初三太上皇弘历归天，次日嘉庆褫夺了和珅军机大臣、九门提督两职，抄了其家，估计全部财富约值白银两千万两，相当于清政府半年的财政收入，所以有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说法。同年正月十八，即1799年2月22日，和珅被“赐令自尽”。而宅子本身，则如愿归“爱豪宅不爱江山”的胞弟庆僖亲王永璘所有。与此同时，嫁予和珅之子的乾隆之女和孝公主，仍居住在半座宅第中。咸丰元年，即1851年，清末重要政治人物恭亲王奕訢成为这所宅子的第三代主人，改名恭王府，恭王府之名由此沿用至今。“一座恭王府，半部清朝史”是历史地理学家侯仁之对恭王府的评价。民国初年，这座王府被恭亲王的孙子溥伟以40万块大洋卖给教会，后由辅仁大学用108根金条赎回，并用作女生学堂。
